ANALES DEL MINISTERIO DE FOMENTO. 
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la producción de ese metal precioso y el precio del mercurio: una 
baja en este precio ocasionaba con toda certidumbre una alza en 
la producción de plata. De aquí que los gobiernos mexicanos ha- 
yan procurado en distintas épocas fomentar la producción nacio- 
nal de azogue, ofreciendo al efecto premios pecuniarios á los des- 
cubridores de yacimientos mercuriales, y concediendo franquicias 
á los explotadores de ellos. Se pretendía á la vez independer al 
país, hasta donde fuese posible, del comercio extranjero de mer- 
curio, absorbido en el siglo pasado particularmente por España 
y el Perú; se intentaba que México produjese si no todo, al me- 
nos la mayor parte del azogue que había menester, ofreciéndolo 
á sus propios mineros á precios relativamente más baiatos, que 
hicieran costeable la explotación de tantos criaderos pobres como 
abundan en el país. 
Ho obstante esta decidida protección oficial, no se ha logrado 
hasta el presente que México produzca ni siquiera el 50 por cien- 
to del azogue que consume, lo que depende por lo geneial de la 
poca bondad de los yacimientos reconocidos y explotados, cuyo 
número apreciaba en 50 el Ingeniero del Castillo, el año expíe 
sado de 1844. A juzgar por el número de concesiones para el apro- 
vechamiento de mercurio, existentes hasta Diciembre de 1896, 
pueden fijarse en 70 el número de criaderos de azogue conocidos 
hoy en día; pero presumo que más de las cuatro quintas paites 
del número de ellos resulten industrialmente inexplotables. 
Los progresos metalúrgicos realizados en el último lustio, con- 
sistentes en la construcción do fundiciones modernas, do gian ca- 
pacidad, para el tratamiento metalúrgico de minerales argentífe- 
ros y cupriforos, imprimirán, como comienzan á hacerlo, nuevo 
carácter á la metalurgia mexicana, desterrando de ella poco á 
poco el beneficio de patio. La diminución consiguiente del con- 
sumo de azogue quedará en parte contrabalanceada poi la de- 
ciente producción de oro, uno de cuyos beneficios principales es 
por amalgamación. 
Como por mucho tiempo todavía seguirá la República consu- 
miendo además del nacional, azogue extranjero, si no se descubren 
importantes yacimientos mercuriales mexicanos, por mucho tiem- 
po también será tentadora la explotación de mercurio en el piáis. 
Propiedades ruineras mexicanas de azogue, — Pongo á continua- 
