Rolle der Alpen. 
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vergeblich nach einem relativ so kleinen Lande suchen, wo das 
naturgeschichtliche Aktenmaterial so enge zusammengerückt und so 
übersichtlich vereinigt vorliegt. So hat denn vor 40 Jahren der 
verehrungswürdige Oswald Heer den Ausruf getan: „Von dieser 
Erde bewohnen wir Schweizer einen Teil, der, so klein er auch ist> 
doch die wichtigsten Dokumente für ihre Geschichte enthält.“ „Aber“, 
fügt er auch sofort hinzu, „um sie zu verstehen, müssen wir vorerst 
die Sprache erlernen, in der sie geschrieben sind.“ Und er macht 
gleich auch noch aufmerksam darauf, dass die Erlernung jener Sprache, 
in welcher die Urkunde unserer Heimatnatur abgefasst ist, einige 
Anstrengung erfordert und dass derjenige einer Täuschung entgegen- 
gehe, welcher glaubt, eine leichte und seichte Unterhaltung zu finden. 
Die Entwicklung der schweizerischen Tierwelt zu verfolgen, 
bietet mithin für Geister, die der Beschäftigung mit ernsten Dingen 
nicht aus dem Wege zu gehen pflegen, ein anziehendes und dank- 
bares Studienobjekt. Denn es ist selbst für den Schweizer nicht 
etwa bloss ein patriotisches Moralpostulat, sondern es repi äsentiert 
für den angehenden Naturforscher überhaupt eine vorzüglich günstige 
Gelegenheit, auf räumlich kleinem Gebiete eine erstaunlich reiche 
Fundgrube für das Edelmetall menschlicher Erkenntnis irdischen 
Geschehens in vollem Betriebe zu überblicken und die Fauna eines 
Ländchens durch Schlaglichter beleuchtet zu sehen, so grell, wie 
sie der Tiergeographie als Ideal vorschweben zur Lösung ihrer 
über den ganzen Erdball sich erstreckenden Aufgabe, aber selten 
in gleicher Güte zur Verfügung stehen. 
In der geologischen und organischen Entwicklungsgeschichte 
der Schweiz ist ein höchst wichtiger Punkt sofort ins Auge zu fassen, 
um von vorneherein die Grundlage zu einem richtigen Verständnis 
des Ganzen sicherzustellen: es ist die Rolle der Alpen. Wir 
Landeskinder nicht nur, sondern auch die Hunderttausende von 
Fremden aus aller Welt, die jährlich unser Gebiet seiner Natur- 
schönheiten wegen besuchen, im Bewusstsein aller steht unsere 
Alpenwelt mit ihren wunderbaren Zacken obenan als das Wesent- 
lichste, Grösste, Imposanteste, als das wirklich Eigentlichste an der 
Schweiz. Zwar haben die Nachbarländer zur Rechten und zur Linken 
auch einen Anteil an dieser eigenartigen Gebirgskette, aber ihre 
Glanzpartie kristallisiert nicht dort, sondern entfällt unbestritten 
hüben und drüben auf den Doppelsaum majestätischer Schneegipfel, 
welche die tiefe Furche der aufeinanderstossenden Rhone-Rheintäler 
einrahmen. Die himmelanstrebenden Bergriesen bedürfen aber auch 
einer entsprechend breiten Unterlage und eines ausgedehnten Gürtels 
