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Molasse. 
des mittleren Oligozän (Stampien) entspricht, von der früheren 
Geologie als die tongris che Stufe bezeichnet wurde, enthält 
Meertiere und bildet die tiefstliegende Sandsteinschicht des Kantons 
Basel und von Pruntrut. Sie wurde in einem Golfe gebildet, der in 
letzter Linie zu der von der Nordsee ausgehenden Bucht gehörte, 
welche sich durch das Kheintal nach Süden erstreckte und als „El- 
sässer-Becken“*) bezeichnet wird, weil sie aus dem Eisass bis Basel 
und über Ferrette bis in die Gegend von Pruntrut und Delsberg 
herüberreichte. Aus dem Innern der Schweiz sind keine marinen 
Ablagerungen aus dieser Zeit bekannt. 
In der Mittellandmulde lagerten sich aber auch frühzeitig jene 
untermiozänen Schichten ab, welche aus zerriebenem Material der 
im Alpengebiet damals oberflächlich zutage tretenden Straten her- 
vorgingen und die Molasse, den Sandstein entstehen liessen. Es muss 
das infolge energischer Erosion an beiden Flanken der Mulde, zumal 
aber in den Alpen geschehen sein. So entstanden vorerst während 
der aquitanischen Phase auf beiden Seiten des Bassins rotgefärbte, 
terrigene Ablagerungen, die sog. rote Molasse (rote Sandsteine 
und Mergel), denen sich am Alpenrand sowohl als am Fuss des Jura 
schon zu dieser Zeit konglomerative Schichten (rote Nagelfluh) hinzu- 
fügten. Anfänglich, während des ganzen Oligozänzeitalters bis zum Aqui- 
tanien, war das Molassebecken mit Brackwasser gefüllt, doch süsste 
es sich bald aus, so dass dann tatsächlich im vorhin angedeuteten 
Sinne der grösste Teil der altmiozänen Sedimente Süsswasserbil- 
dungen sind. Es weisen denn auch die am Alpenrand auf bedeutende 
Ausdehnung sich erstreckenden Nagelfluhablagerungen (Gompholith) 
auf eine intensive Flusserosion. In die Flanken des sich erhebenden 
Alpenkörpers dürften damals schon bedeutende Täler eingegraben 
worden sein, die allerdings ganz anders aussahen und verschieden 
orientiert waren im Vergleich zu den heutigen. Auf diese Weise 
verschwand dann im Laufe der Zeit ein beträchtlicher Teil jener 
überschobenen Schichtenkomplexe, welche ehedem Mantel und Kappe 
des buckelig aufgetriebenen und sukzessive sich hebenden Alpen- 
*) Bezüglich Anwendung der Bezeichnung „Elsässer-Becken“ empfiehlt es sich, 
hier darauf aufmerksam zu machen, dass insofern eine Verwirrung denkbar wäre, 
als zwei genetisch und zeitlich verschiedene Dinge der Molasseperiode vorliegen, 
welche denselben Namen zu tragen scheinen. Das eine Mal handelt es sich um 
eine südliche Bucht des Nordmeeres, in Beziehung zum sog. „Mainzer-Becken“ 
stehend, in früher Molassezeit, im Stampien; das andere Mal handelt es sich 
um eine nördliche Ausbuchtung des südlich dahinstreichenden helvetischen Mittel- 
meerbandes, die zur mittleren Molassezeit, im Burdigalien, also wesentlich 
später, existierte, wenn auch räumlich in weniger ausgedehntem Masse. Bei dieser 
Gelegenheit sei gerade noch daran erinnert, dass ein „Elsässer-Golf“ auch schon 
zur Zeit des Jurameeres bestanden hatte. 
