Pliozänperiode — Alpenerhebung. 
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zunächst die Molasseablagerungen zu Falten aufgebaut und längs 
der Nordabdachung am stärksten aufgerichtet, stellenweise beinahe 
aufgestellt und überschoben. Weiterhin pflanzte sich der Schub über 
das Mittelland weg bis an den Jura fort, dessen schon vorher an- 
gedeutete Faltungen nun verschärft, überhöht wurden. Es war eine 
Zeit intensiver geotektonischer Dislokation ; die letzten Stösse haben 
sogar die äussersten Alpenfalten auf schon tief erodierte Molasse ge- 
worfen. Die Pliozänperiode war auf der Nordseite der Alpen nicht 
bloss ein Zeitalter der Auswaschung und Talbildung, sondern auch 
der letzten und energischsten Schichtenverschiebungen. Durch die 
gewaltigen Umwälzungen jener Partie der Erdkruste wurden die 
miozänen Täler des Alpengebietes vollständig verwischt; zu Anfang 
des Pliozän gruben sich neue Täler ein, die auch ihrerseits wieder 
durch die letzten überschiebenden Dislokationen der Alpen neutra- 
lisiert wurden, bis sich dann nach dem Stillstand der tektonischen 
Bewegungen die Bildung der heutigen Talrinnen anbahnte. Unge- 
fähr zu dieser Zeit hatten die Alpen ihre grösste Höhe erreicht. 
Die ganze Kette war damals im Mittel, die Wirkung der Erosionen 
ganz abgerechnet, wohl um 1000 m höher als heutzutage. (Von 
der problematischen Voraussetzung ausgehend, aus der jeweiligen 
Schichtendicke ein direktes zu Vergleichen brauchbares Zeitmass 
ableiten zu dürfen, schätzt man die Dauer des Pliozän auf annähernd 
350,000 Jahre, während die des Miozän auf ca. 450,000 Jahre ver- 
anschlagt wird.) 
Das Pliozän, das neuerdings seiner Zeitdauer nach auf etwas 
mehr als die Hälfte derjenigen des Miozäns und auf eine relative 
Ablagerungsmächtigkeit von 5000 Fuss (gegenüber 9000 vom Miozän) 
veranschlagt wird (vgl. S. 11), scheint uns hinsichtlich des organischen 
Lebens, und zumal der höheren Tiergesellschaft, auf schweizerischem 
Boden eigentlich recht klägliche Überreste und Dokumente hinterlassen 
zu haben. Sie stehen denjenigen der voraufgegangenen Perioden der 
Molasse und des Eozäns unvorteilhaft gegenüber. Die Erklärung 
dazu liegt unzweifelhaft in dem Umstande, dass in unserem Lande 
die pliozänen Ablagerungen während späteren Perioden und Ver- 
änderungen fast völlig abgetragen und entfernt worden sind. Wenn 
schon die Molasse in ihrer über Tag tretenden Partie zum grösseren 
Teile aus dem schweizerischen Mittellande im Wechsel geologischer 
Perioden abgetragen wurde (mehr im Westen als im Osten), ist 
hinsichtlich der pliozänen Schichten der Betrag des Weggeschafften 
noch ein beträchtlich stärkerer. Wir glauben nicht irre zu gehen 
mit der Vermutung, dass es die Glazialperiode mit ihrer gewaltigen 
Erosions- und Transportarbeit gewesen ist, auf deren Rechnung 
diese Erscheinung zu bringen sein wird. 
