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Quartär — Diluvium. 
(nach Lyell) oder das Diluvium. Sie ist charakterisiert dadurch, 
dass infolge der Überhöhung einerseits und von Klimaschwankungen 
andererseits die Vergletscherung des Alpengebietes und des Jura 
Platz griff: es war die sogenannte „Eiszeit“. Das Wort „Diluvium“, 
welches die lateinische Übersetzung zu dem deutschen Ausdruck 
„Sindflut“ darstellt, will also im geologischen Sinne eine „Über- 
flutung mit Gletschern“ ausdrücken, was mit der volkstümlichen 
Verwendung des Begriffes natürlich im Widerspruche steht. Wir 
wissen noch nichts Endgültiges über die letzten Ursachen, welche 
die Eiszeit veranlassten ; es scheinen indessen kosmisch-astronomische 
gewesen zu sein, d. h. solche, die mit der Bahn unseres Sonnen- 
systems im Weltenraum in Zusammenhang stehen und somit einer 
Periodizität unterliegen werden innerhalb nach menschlichen Be- 
griffen weit auseinanderliegender Intervalle. Es ist noch nicht lange 
her, dass man von der „Eiszeit“ als etwas Einheitlichem, Unteil- 
barem sprach und dementsprechend sich der Ausdrücke „präglazial“, 
„glazial“ und „postglazial“ bediente. Da hat sich nun in den letzten 
paar Jahrzehnten ein wichtiger wissenschaftlicher Umschwung voll- 
zogen. Namentlich durch Penck und seine Schule ist die Kenntnis 
von der Glazialperiode sehr vertieft worden, und es sind haupt- 
sächlich Studien in der Schweiz und im benachbarten Alpengebiet 
gewesen, welche befruchtend gewirkt auf die Entwicklung und Aus- 
gestaltung dieser Lehre. Erst war die Hypothese von einer einst- 
maligen Überflutung fast des gesamten Mittellandes durch die alpinen 
Gletscher von einem einfachen Walliser Gemsjäger Namens Perraudin, 
aus der Vallee de Bagnes, angedeutet — * (eine Gedenktafel am 
Gemeindehaus in Chables erinnert an seine diesbezüglichen Ver- 
dienste) — und darauf vom Ingenieur Venetz und dem Geologen 
de Charpentier wissenschaftlich begründet worden; die erratischen 
Blöcke, welche allenthalben an entfernten Punkten herumgestreut 
sich vorfinden, waren als die hinterlassenen Zeugen dieser Ver- 
gletscherung erkannt. Heute steht man vor einer von allen Seiten 
anerkannten, solide fundierten, wenn auch noch nicht in allen Teilen 
endgültig ausgebauten Doktrin, deren Kenntnis, wenigstens in ihren 
Hauptzügen, schon beinahe zu den unerlässlichen Prämissen natur- 
wissenschaftlicher Bildung gerechnet werden darf. - — Wir wollen 
das Wesentliche in kurzen Zügen beibringen. 
Die Eiszeit war offenbar von sehr langer Dauer und fiel zu- 
sammen mit einer Periode starken Vorrückens der polaren Eismassen. 
Dies galt sowohl für die Arktis der alten wie der neuen Welt. Man 
ist, wie angedeutet, heute nicht mehr der früheren Ansicht, dass sie 
eine einheitliche Zeit allgemeiner Vergletscherung gewesen sei, son- 
dern man nimmt an, dass eine aufeinanderfolgende Reihe erheblicher 
