Ungiftige Nattern und giftige Ottern. 
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der ganzen Länge nach von einem Kanäle durchzogen sind, der 
mit einer Giftdrüse in Verbindung steht. Äusserlich wird den 
Viperinen durch ihre eher verkürzte, verdickte Leibesbeschaffenheit 
und durch die dreieckige, gegen den Hals abgesetzte Form des 
Kopfes ein Gepräge aufgedrückt, das bei einiger Übung eine giftige 
Otter von einer ungiftigen Natter denn doch ziemlich bald und 
sicher zu unterscheiden gestattet. Das Gekieltsein der Schuppen 
kann insofern bei der Erkennung einen nützlichen Beitrag liefern, 
als beide unserer Giftschlangen dieses Merkmal ebenfalls aufweisen, 
zusammen mit den vorhin genannten anderen äusseren Charakteren 
also eine Diagnose erlaubt. Für sich allein reicht es jedoch nicht 
aus, denn eine ganze Anzahl der nicht giftigen Colubriden-Natriciden 
hat ebenfalls mehr oder weniger deutlich gekielte Schuppen. 
Treten wir ein auf die Besprechung der Gruppe der nicht 
giftigen Nattern. Die 7 Arten verteilen sich auf 4 Gattungen, in 
der Weise, dass allein die Gattung Tropidonotus 4 Spezies aufführt, 
während die drei anderen Elaphis, Coronella und Zamenis 
bloss je eine Spezies aufzuweisen haben. Vorauszuschicken ist aber 
das im Interesse der Würde der Wissenschaft notwendige loyale 
Bekenntnis, dass der Zustand der Systematik bei den Schlangen 
namentlich hinsichtlich der Gattungen bis auf den heutigen Tag 
noch keineswegs befriedigend dasteht, und dass durch diese Sach- 
lage besonders Schlüsse und Konjekturen zoogeographischer Natur 
in verlegenheitbringender Weise erschwert, zum Teil einstweilen 
geradezu unmöglich gemacht werden, wenigstens sofern denselben 
mehr als bloss vorübergehender und ephemerer Wert zukommen soll. 
Das wird uns alsbald klar schon bei der ersten Schlangenart, 
Elaphis aesculapii, Host. , die übrigens neueren Prioritäts- 
Ausgrabungen zufolge wieder Coluber longissimus, Laurenti, heissen 
sollte. Denn die von Dumeril und Bibron aufgestellte Gattung 
Elaphis, die etwa 15 Arten umfasst, wurde von den englischen 
Herpetologen Günther und Boulenger in den massgebenden Katalogen 
des Britischen Museums auf die Genera Coluber und Spilotes ver- 
teilt. Von diesen beiden Genera, in deren unmittelbare Nähe noch 
die Gattung Zamenis gerückt wird, schwillt das Genus Coluber in 
der erweiterten Fassung auf die Artenzahl von 45 an und begreift 
diejenigen Schlangengestalten, die den Durchschnitts- Typus der Colu- 
briden-Natriciden am reinsten darstellen. Immerhin muss gesagt 
werden, dass sowohl die Gattung Elaphis im Sinne der einen, als 
die Gattung Coluber im Sinne der anderen in der alten wie in 
der neuen Welt vertreten sind; beide sind periarktisch. Vom Genus 
