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Colubriden — Äskulapschlange. 
Coluber trifft es auf die neue Welt 16 Arten gegenüber von 29 
Arten für die alte Welt. Dumeril und Bibron hatten seinerzeit 
in ihrer Gattung Elaphis solche Nattern vereinigt, bei denen der 
Kopf beinahe nicht absticht in seinem Kaliber von dem zylin- 
drischen Leib, — und die vorspringende obere Augenschilder und 
gleichartige Oberkieferzähne besitzen. Zur Gattung Coluber aber 
rechnen die neuen Autoren Schlangen mit schwach abgesetztem, 
länglichem Kopf, etwas verlängerten, vorderen Unterkieferzähnen, 
15 bis 35 Reihen von glatten oder gekielten Schuppen mit zwei 
apikalen Grübchen. 
Die Äskulapnatter, Elaphis aesculapii, Host., ist eine 
stattliche, öfters bis über U/2 m lang werdende, schlank gebaute 
Schlange von bräunlich-olivenfarbenem Gesamtkolorit ; die Seiten 
sind weisslich punktiert, der Bauch grünlich weiss. Als spezifische 
Merkmale gelten ausser dem sehr langen und zugespitzten Schwanz 
die 21 bis 23 Reihen von Schuppen, welche an der Vorderhälfte 
des Körpers glatt und glänzend, an der hinteren aber leicht gekielt 
sind, die deutlich eckigen, gleichsam umgeknickten und aufgewor- 
fenen Ventralschilder, die doppelten Subcaudal- und Analschilder, 
ferner die durch das vierte und fünfte obere Labiale gebildete 
Berandung des Auges, welches, wie übrigens Regel bei den Nattern, 
eine runde Pupille zeigt. Zeichnung und Färbung jedoch bieten 
keine frappante brauchbare Handhabe der Unterscheidung. Gewisse 
Flecken und Ornamente am Hinterkopfe, Nacken und am Rumpfe 
kommen bloss jugendlichen Exemplaren zu und verschwinden mit 
zunehmendem Alter ; ausgewachsene Individuen präsentieren sich in 
der eben beschriebenen Einfarbigkeit. 
Ihre eigenartige, sporadische Verbreitung muss der Vermutung 
sehr zustatten kommen , dass diese Schlange auch jenseits der 
Alpen durch die Römer verbreitet wurde, welche sie in den zu 
Ehren des Heilgottes Äskulap errichteten Heiligtümern und Tem- 
peln als symbolische Tiere ansiedelten. Als solche Orte kamen 
namentlich die Thermen und Badeorte in Betracht. Sporadisch 
findet sie sich in Tirol, so in der Nähe von Bozen; in Österreich 
bei Baden, in der Nähe von Wien ; in Deutschland speziell bei 
Schlangenbad im Taunus, das davon seinen Namen erhielt, und 
bei Ems (Fang und Zähmung und Vorführung vor den Badegästen 
bildet dort eine Erwerbsquelle für die ärmeren Leute der Um- 
gebung) ; ferner begegnet man ihr bei uns im unteren Tessin und 
im Wallis, wo sie nach der Meinung von Fatio ursprünglich nicht 
heimisch gewesen sein soll , fast ausschliesslich zwischen den 
Trümmern ehemaliger Römerbäder. Ihre Einbürgerung in sonnigen, 
warmen Lagen, wo es nicht fehlt an alten Bäumen mit rissiger 
