Äskulapschlange. 
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Rinde, Gebüsch, fruchtbarem Gartenland, durchlöchertem, altem 
Mauerwerk, ist erwiesenermassen mit geringen Schwierigkeiten 
verbunden. Die eigentliche Heimat der Äskulapschlange ist jedoch 
das südliche Europa von Spanien weg bis nach dem Kaspischen 
Meer — Südfrankreich — Thüringen — Kärnten — Galizien — 
Ungarn, und die Süddepartemente von Russland geben ungefähr 
den derzeitigen Nordsaum der Verbreitung an, der etwa zwischen 
dem 45. und 50. Breitengrad gelegen sein dürfte (vereinzelte 
Exemplare sind, allerdings als grosse Seltenheit verzeichnet (1851 — 
1863), auch in Dänemark, mithin beträchtlich nördlicher gesammelt 
worden) ; übrigens liegt eine Verschiebung der Nordgrenze durch 
menschliche Intervention auf dem angedeuteten Wege bei der 
Äskulapschlange noch klarer vor, als im Fall der Teichschildkröte. 
Bei uns in der Schweiz ist die grosse, gutartige und leicht zu 
zähmende Schlange nach der Angabe von Fatio ziemlich gemein 
im unteren Wallis bis ins Grenzgebiet mit dem Waadtland. Speziell 
zwischen Martigny und Brig traf er sie reichlich, und zwar nicht 
bloss in der Talsohle, sondern auch in den Seitentälern und auf den 
beiderseitigen Bergflanken, so z. B. im Eringertale bis zu 1250 m 
Erhebung. Gerne lebt sie dort im Grase auf den Wiesen — (so 
bezeichnen sie denn die englischen Autoren als „ grass- snake“) — 
und fällt dann dem Landvolk beim Mähen in die Hände. Sie ver- 
steht gut zu klettern, wozu sie offenbar durch die Rauhigkeit der 
aufgerichteten Ränder der Bauchschilder geschickt gemacht wird, 
und schlägt gern ihre Warte auf niederen Bäumen auf. Ihre Haupt- 
nahrung besteht in Eidechsen und Fröschen, auch Mäuse genehmigt 
sie, und begreiflich ist es, dass ihr auch hie und da ein Vogel und 
Nestlinge zum Opfer fallen. Sie fühlt sich auch im Wasser heimisch; 
Fatio konnte sie in den Sümpfen um Sitten öfters beobachten beim 
Schwimmen und Tauchen. 
Die Äskulapschlange ist noch rein ovipar; die Eier bedürfen, 
wie bei der Ringelnatter, einer mehrwöchentlichen Nachreife, bevor 
die Jungen zum Auskriechen vorgerückt sind. Das Gelege ist wenig 
zahlreich, da es gewöhnlich bloss etwa 5 Eier enthält; es wird 
in Mulm oder trockenes Moos abgesetzt und übrigens seinem Schick- 
sale überlassen. Die Eier sind länglich, von der Grösse von Tauben- 
eiern, aber bedeutend mehr gestreckt und in ihren Umrissen und 
Aussehen am ehesten zu vergleichen mit ins Grosse übersetzten 
Ameisenpuppen. Dass diese Schlange gegen Kälte besonders emp- 
findlich ist, geht auch aus dem Umstande hervor, dass sie ihre 
Winterherberge selten vor Anfang Juni, also 1 — 2 Monate später 
als die anderen Arten, verlässt. 
