Ringelnatter. 
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dem Rücken ; die Unterseite ist gelblich weiss und bläulichschwarz 
gesprenkelt. Das Ersichtlichste am Kolorit ist aber die Ornamen- 
tierung des Kopfes: die Oberseite ist schwarz, dagegen befindet 
sich ein grosser, hellgelblicher Halbmond jederseits am Hinterkopf, 
seitlich herablaufend, und mehrere lichte Flecke derselben Farbe 
verlaufen strahlig vom Auge weg zum oberen Maulrand. Diese 
hellen Partien kontrastieren lebhaft mit der dunklen Färbung der 
Oberseite des Kopfes und des Nackens. So wird die Ringelnatter 
nicht bloss zu einer leicht erkennbaren, sondern auch zu einer recht 
hübsch gezeichneten Schlange. Übrigens variiert das Kleid nach 
Alter, Geschlecht, geographischer Lage und Landschaftscharakter 
nicht unbeträchtlich. Frisch gehäutete Tiere erscheinen, wie es Regel 
ist bei den Schlangen, stets in leuchtenderen Farben. Es sind etwa 
10 verschiedene Varietäten beschrieben worden. Eine auch hierzu- 
lande wahrzunehmende Erscheinung ist die, dass Individuen aus 
trockenen Waldgegenden eher düster, ins Bräunliche ziehend gefärbt 
sind, während Ringelnattern aus wasserreichen Gegenden eher mit 
leuchtender Kopf- und Nackenzeichnung auftreten. Bekannt ist auch, 
dass die typische Gestalt mit distinktivem hellem oder orangefarbenem 
Halsband namentlich durch Exemplare aus dem Norden aufgewiesen 
wird, während in Spanien und Portugal beinahe einförmig graugrüne 
Individuen ohne jedes Halsband ein gewöhnliches Vorkommnis bilden. 
Endlich tritt in Südosteuropa und Kleinasien eine dritte Varietät auf, 
die sich durch einen gelblichen Streif jederseits am Rücken aus- 
zeichnet. 
Bei uns in der Schweiz ist die Ringelnatter wohl in allen Kan- 
tonen anzutreffen, allerdings am ehesten in der Ebene und im Tief- 
land, immerhin auch in der Bergregion bis ungefähr 1650 m. Ihre 
Wohnorte befinden sich, wie bereits angedeutet, am liebsten in 
Wassernähe, längs der Bäche, Gräben, Teiche und Sümpfe; doch 
weicht sie trockenen Wiesen und Wäldern nicht völlig aus. Auch 
sie versteht zu klettern und begibt sich mitunter ins Astwerk niederer 
Sträucher und Bäume. Ihre Nahrung besteht vorzugsweise aus wasser- 
bewohnenden Wirbeltieren, Fröschen, Kröten, Fischen, die sie ge- 
schickt in ihrem Elemente zu erjagen weiss ; Frösche sind ihr 
offenbar das liebste Futter, Laubfrösche ein Leckerbissen. Gelegent- 
lich fällt ihr auch ein Vogel zum Opfer ; Fatio berichtet, dass sie 
auch Mäuse fresse, während Gadow dies in Abrede stellt. Da sie 
sich behufs Eierablage gerne der Düngerhaufen bedient, als Winter- 
herberge hie und da einen Viehstall auswählt und gefangene Exem- 
plare notorisch für Milch eine Vorliebe bekunden, ist die Entstehung 
des Volksmärchens begreiflich, das der Ringelnatter die Gewohnheit 
zuschreibt, den Kühen die Milch aus dem Euter herauszusaugen. 
