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Ringelnatter. 
Gefangene Ringelnattern werden übereinstimmend als änssert 
gutartig und harmlos geschildert, die zwar anfangs etwa drohend 
das Maul aufreissen, hingegen sozusagen nicht ans Beissen denken ; 
unangenehm können dagegen frisch eingebrachte Wildlinge dadurch 
werden, dass sie aus ihren Analtaschen ein widerlich riechendes, 
zähklebriges Sekret ausscheiden ; aber auch die Gewohnheit des 
Gebrauches dieser Waffe scheint sich bald zu verlieren. Es ist doch 
gewiss bezeichnend für den guten Charakter dieser Schlange, wenn 
Brehm z. B. versichern kann, dass man sie unbesorgt auch tier- 
freundlichen Kindern zum Spielzeuge überlassen dürfe. 
Die Ringelnatter kommt zeitig im Frühjahr zum Vorschein, 
manchmal schon Ende März oder Anfang April. Die Paarung ge- 
schieht etwa 2 bis 2 1 /2 Monate später. Die Eierablage findet von 
Juli bis Ende August statt, mit Vorliebe an Orten mit reichlichem 
Material, das für längere Dauer feuchte W r ärme garantiert : Laub 
und Mulm und lockere Erde, Reisighaufen, Sägespäne und Mist- 
stöcke. Das Gelege ist erheblich stärker als bei der Äskulapschlange ; 
ihre Vermehrung müsste, nach der Eierzahl zu schliessen, sogar eine 
recht beträchtliche sein, wenn nicht allerlei feindliche Einflüsse 
reduzierend und dezimierend einwirkten. Junge Weibchen legen 
15 bis 20, ältere zwei bis drei Dutzend. Die Eier sind von Taubenei- 
grösse, aber lang gestreckt, gelblich, weichhäutig wie Handschuh- 
leder, nach der bei so vielen Reptilieneiern (Ophidier — Saurier — 
Chelonier) zu beobachtenden Regel, was von der geringen Kalk- 
einlagerung herrührt. Da ein Ei unmittelbar hinter dem andern 
abgelegt wird, während die schalenliefernde Substanz noch verhältnis- 
mässig flüssig ist, kleben sie unter sich zu einer durch gallertartige 
Bindesubstanz vereinigten klumpigen Masse zusammen, die als ein 
Ganzes auf einmal aufgehoben werden kann. Über die Einzelheiten des 
Entwicklungs Verlaufes des Ringelnatter-Eis liegt eine vortreffliche 
Untersuchung von H. Rathke vor aus dem Jahre 1839, eine Arbeit, 
die bis zur Stunde wohl die gründlichste und wichtigste ist, welche 
bisher über die Embryologie irgend eines Ophidiers geschrieben 
worden ist. Vollzieht sich die Eiablage unter normalen Verhältnissen 
im Freileben, so verlässt das Ei den mütterlichen Leib in einem 
sehr primitiven Zustand, der dem des Hühnereies gleichkommt. Von 
einem Embryo pflegt noch kein sichtbares Zeichen der Anwesenheit 
vorhanden zu sein ; es ist eine geringe Menge von Eiweiss da, welche 
als dünne Schicht den voluminösen Nahrungsdotter umgibt. Die Ent- 
wicklung benötigt 3 Wochen. Das völlig ausgebildete Junge bohrt 
ein Loch in die Schale und verlässt dieselbe als ein Schlängelchen 
von beiläufig 15 cm Länge. Die erste Nahrung scheint aus weichen 
Insekten und Würmern zu bestehen. Die aus dem reichlichen Nahrungs- 
