444 
Vipernatter. 
Als weitere wolil abgegrenzte Schlangenart derselben Gattung 
Tropidonotus tritt uns entgegen die Vipernatter, T. viperinus, 
Latr. Bedauerlich ist es wohl nicht, wenn diese unheimlich aus- 
sehende Ophidierform für den grössten Teil unseres Landes ausser 
Betracht fällt. Sie führt ihren wissenschaftlichen und deutschen 
Speziesnamen zutreffenderweise , denn ihre Ähnlichkeit mit einer 
Viper ist gross. Der beste Beweis dafür liegt gewiss in der Tat- 
sache, dass der schlangenkundige französische Naturforscher Dumeril 
selbst das Opfer eines Irrtums geworden ist, indem er auf einer 
Exkursion von einer Kreuzotter gebissen wurde, während er eine 
Vipernatter vor sich zu haben glaubte. Es ist hauptsächlich die 
längs der Rückenmittellinie verlaufende dunkle Zickzackzeichnung, 
welche diese Ähnlichkeit hervorbringt. 
Die Vipernatter ist wiederum eine namentlich den Circum- 
mediterran-Ländern angehörige kleinere Schlange, die durchschnittlich 
etwa 60 cm lang wird, selten aber gegen 1 m Länge erreicht. Auch sie 
bringt die meiste Zeit im Wasser zu. Gadow, der sie in neuerer Zeit 
auf der iberischen Halbinsel reichlich zu beobachten Gelegenheit hatte, 
weiss zu berichten, dass zur Hochsommerzeit, im August, wenn der 
Alemtejo bis auf einige tiefere Tümpel eintrocknet, diese Schlangen zu 
grossen Mengen sich dort konzentrieren und durch den eintretenden 
Fischmangel in bittere Nahrungsnot geraten. Ihre zuverlässigsten 
Artmerkmale beruhen in den stark gekielten Schuppen, die in 21 
bis 23 Längsreihen angeordnet sind, den in relativ geringer Anzahl 
vorhandenen Ventralschildern (147 — 150) und in den, in Anpassung 
an das Wasserleben aufwärts statt seitwärts gerichteten Augen und 
Nasenlöchern (Subgenus Nerodia). Die allgemeine Färbung ist grau 
bis rötlich braun; aus denselben heraus tritt die vorerwähnte 
schwarze Zickzackbinde längs des Rückens und an den Seiten je eine 
Längskette von rundlichen Augenflecken, die einen lichten, gelben, 
punktförmigen Hof einschliessen. Die Unterseite ist gelb oder röG 
lieh, mit dunkler Sprenkelzeichnung. 
Fatio nennt die Vipernatter die variabelste Art aus der ganzen 
Gattung. Von 3 Zeichnungsmustern, die ihm entgegengetreten sind, 
sind ihm zwei speziell aus der Schweiz bekannt : eine grünlich-graue 
(Var. incerta), ohne wohl definierte, typische Zeichnung, und ein 
Dessin, das sich dem der Würfelnatter nähert. Diese scheint ihm 
auf die Nordpartie der Alpen und namentlich auf die Rhoneufer 
beschränkt zu sein. Die typische Form aber mit wohl entwickelter 
dorsaler Zickzacklinie und den seitlichen Augenflecken, nebst einem 
oder 2 schwarzen V am Hinterkopf und Nacken, soll mehr jenseits 
der Alpen, im Süden verbreitet und speziell am Luganersee im 
Tessin zu finden sein. Die Vipernatter ist von unserem Gewährs- 
