Kreuzotter. 
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einer dunklen Zickzackbinde längs der Rückenmittellinie und jeder- 
seits in einer parallelen Fleckenreihe längs der Flankenmitte be- 
steht. Am Kopfe schliesst die mediane Zickzackbinde mit einem 
dunklen, nach hinten offenen, in der Stirne zusammenlaufenden V 
ab, während die seitliche Fleckenreihe von der Halsgegend in ein 
horizontales Schläfenband übergeht, das bis zum Auge reicht. Der 
starre Blick aus dem grossen, feurigen Auge bekommt durch den 
vorspringenden Brauenschild und die lebhafte rote Färbung der 
Iris einen eigentümlich heimtückischen, erschreckend-medusenhaften 
Ausdruck. Entsprechend gross ist natürlich auch der Betrag der 
Schwankung in der Färbung der Unterseite, die sich zwischen 
weisslich, gelblich, rötlich, braugrau bis schwarz bewegt. So ist 
es denn auch nicht zu verwundern, wenn eine Reihe von Varie- 
täten aufgestellt worden sind, unter denen namentlich die schon 
von Linne kreirte Vipera prester als völlig schwarze Abart er- 
wähnt werden mag. Fatio hebt hervor, dass auch nach Alter, Ge- 
schlecht und Gegend Differenzen in Grösse und Farbe konstatiert 
werden können; neben sehr hellgrauen Männchen mit scharf aus- 
geprägter Zeichnung erwähnt er aus unserem Lande weibliche 
Exemplare von einem so düsteren, braunen Gesamtkolorit, dass 
vom gewohnten Dessin beinahe nichts zu bemerken ist. Schwei- 
zerische Kreuzottern scheinen mit 0,65 m ihre obere Wachstums- 
grenze erreicht zu haben, während deutsche Schlangenkenner 
Exemplare bis zu 0,86 m Länge aufführen. Die Kreuzotter lebt 
bei uns vorwiegend in der Höhe, sowohl im Gebiete der Alpen als 
des Jura ; sie liebt steinige, felsige, zerklüftete, möglichst der Sonne 
ausgesetzte Orte, die eventuell bis 2750 m hinaufreichen; diesseits 
der Alpen findet man sie nicht leicht unterhalb 800 m. Felsige, mit 
Stauden bewachsene Halden sind ihr bevorzugtes Standrevier ; doch 
kommt sie auch auf die Bergwege heraus, und auf Wiesen und 
Rasenplätze und an die Ränder der kleinen Alpen seen, um sich 
Frösche zu holen. Ihre Nahrung besteht namentlich in kleinen 
warmblütigen Tieren: Mäusen, Spitzmäusen, Vögeln; junge Exem- 
plare halten sich an Insekten und Würmer. Fatio nimmt an, dass 
die Kreuzottern in beträchtlicher Erhöhung wohl zu einem völligen 
Tagleben veranlasst werden müssen, weil die niedrigen Tempera- 
turen bei Nacht, und bei anhaltend schlechtem Wetter die nächt- 
liche Lebensweise nicht zulassen. Jedenfalls variiert die Länge der 
Sommersaison für die Kreuzotter nach der Höhenlage des Stand- 
ortes: während sie in den höheren Strichen vielleicht von Anfang 
Mai bis September reicht, kann sie sich in den unteren von Ende 
März bis gegen November ausdehnen. Die Überwinterung, die im 
Mittel also wenigstens 6 Monate beansprucht, geschieht öfters 
