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Kreuzotter. 
gesell schaftsweise, mitunter zu Dutzenden vereinigt. Ihren Wohn- 
sitz schlägt das unheimliche Reptil gerne unter einem Steinhaufen 
auf, unter einer vorspringenden Wurzel oder in einem Mausloche. 
In Gegenden, wo es viele Ottern gibt, finden sie sich zur Brunst- 
zeit gern an gewissen freien, einsamen Plätzen in Mehrzahl ein 
und bilden dann ganze Knäuel — ganz nach Art der Klapper- 
schlangen in Nordamerika, von denen die gleiche Gepflogenheit 
berichtet wird. Gegen Ende des Sommers wird das aus 5 bis 15 
Jungen bestehende Gelege abgesetzt; wenn von einzelnen Beobachtern 
die Zahl bis zu 25 erhöht wird, so trifft wohl die Meinung von 
Fatio zu, dass im allgemeinen mit der Höhenzunahme eine Ver- 
ringerung der Fruchtbarkeit eintreten dürfte. Ausserdem richtet sich 
die Zahl der Deszendenz, wie wir es bei anderen Reptilien gesehen, 
auch noch nach Alter und Grösse der Mutter. 
Der Geburtshergang ist von dem deutschen Schlangenforscher Lenz 
genau beobachtet und ausführlich beschrieben worden. Kaum ist das Ei 
gelegt, so dehnt sich das darin befindliche Junge, zerreisst die feine 
Eischale und kriecht hervor. Zuerst hängt ihm noch der Dottersack 
am Leibe ; durch das Herumkriechen aber lockert sich baldigst der 
Nabelstrang und die Dottersackreste bleiben liegen. Die kleinen 
Otterchen sind etwa 14 bis 18 cm lang und behalten bis zum 
nächsten Frühjahre minimale Körpergrösse. Bissig sind sie von 
Geburt ab und treten auch schon mit einer Quantität Gift die 
selbständige Existenz an, die genügt, eine Maus zu töten. Es wird 
versichert, dass unter den Jungen durchschnittlich viermal mehr 
Weibchen als Männchen geboren werden. 
Die beim Biss von Giftschlangen jeder Art zunächst anzuwen- 
denden Mittel bestehen in Unterbinden des gebissenen Gliedes, Her- 
stellung äusserer Blutung durch Inzision und Vergrösserung der 
Wunde, lokale Behandlung mit Ammoniak und Höllensteinstift (in 
Südamerika galten bisher 3 bis 4 um die Bissstelle applizierte sub- 
cutane Injektionen einer Lösung von Kali-Permanganat als zuver- 
lässig) ; innerlich gilt Alkohol, in starken Gaben verabreicht, als 
vielfach erprobtes und auch ärztlicherseits als wirksam anerkanntes 
Gegenmittel. Möglichst baldige Zuziehung ärztlichler Hülfe ist jeden- 
falls angezeigt , denn in einem solchen Falle trifft wirklich das 
Sprichwort zu „periculum in mora“, d. h. Gefahr liegt im Verzüge*). 
*) Die wissenschaftliche Erkenntnis, dass eine methodische Bekämpfung von 
Schlangenbiss am ehesten durch Serumtherapie mit spezifischem Heilserum, her- 
gesteilt mit dem attenuierten Gifte jeweils derselben Schlangenart, zu erwarten sei, 
hat sich praktisch bewährt und z. B. in Brasilien (Staat Saö Paulo) zur Gründung 
eines eigenen medizinisch geleiteten Institutes geführt. So gut wie man dort seit 
einem Jahrzehnt Crotalin- und Bothropinserum erzeugt, dürfte bei uns auch ein 
analoges Viperinserum gegen Otternbiss hergestellt und vielleicht manches 
Menschenleben gerettet werden können. 
