Welsartige — Siluridae. 
591 
indem sie mit über 1000 zurzeit beschriebenen Arten annähernd 
1 /i der Totalfischfauna und 1 /± aller Süsswasserfische ausmacht. In 
keinem Erdteile völlig fehlend, setzt ihre Vertretung indessen aus 
im Westen Europas und Nordamerikas. Aus ihrem Verbreitungs- 
bilde geht zur Evidenz hervor, dass sie namentlich den Grundstock 
der Süsswasserfischwelt des warmen und gemässigten Erdgürtels 
stellt. Denn die Siluriden beanspruchen nach Artenzahl (meist 
auch in Körperdimensionen) den Vorrang allenthalben in der Fisch- 
fauna der Binnengewässer der Tropenzone Afrikas, Asiens, Austra- 
liens und Amerikas. 
In hohem Grade bezeichnend ist, zoogeographisch und faunistisch, 
gerade die auffallend schwache Repräsentation von Welsartigen 
in der Fischfauna Europas. Der Osthälfte des Kontinentes kommt 
eine ganz geringe Artenzahl zu, unseres Wissens bloss zwei : Mittel- 
europa berbergt nur noch eine Art und die Westhälfte geht völlig 
leer aus. Wir haben also in unserem gemeinen Wels, Silurus 
glanis, den einzigen Pionier, den die überaus zahlreiche, in den 
Tropen ihr Optimum und ihre grösste Artendichtigkeit erreichende 
Siluridenfamilie bis in unsere Breite delegieren wollte. 
Der Wels kann seiner absonderlichen Körpergestalt wegen 
mit keinem anderen einheimischen Fische verwechselt werden. Cha- 
rakteristisch sind der mächtige, rundliche Kopf mit der breiten, mit 
vielen Hechelzähnen bewehrten Maulspalte, die auffallend langen, 
geisselartigen Bartfäden an der Oberlippe und die winzigen Augen, 
die man beinahe suchen muss. Was man den eigentlichen Rumpf 
nennen kann, d. h. der Körperabschnitt zwischen Kopf und After, 
ist kaum so lang als der Kopf und macht mit dem letzteren zu- 
sammen weniger als die halbe Leibeslänge aus. Der muskulöse, 
seitlich komprimierte Schwanz nimmt also die grössere Hälfte weg. 
Eigenartig ist an demselben, dass die Analflosse die ganze untere 
Seite einsäumt, um hinten in die abgerundete Schwanzflosse über- 
zugehen. Zum ganz verkümmerten Anhängsel ist die Rückenflosse 
geworden, die etwa hinter dem vordersten Drittel inseriert ist. Brust- 
und Bauchflossen sind relativ klein. Auch die Unterlippe trägt vier 
Bartfäden in zwei Paaren, wovon das seitliche (distale) das längere 
ist. Die Haut ist schuppenlos, dick und schlüpfrig anzufühlen. Die 
Färbung ist an der Oberseite tief blauschwarz, an den Seiten dunkel 
marmoriert, lichter an der Bauchseite. 
Der Wels ist der grösste, aber auch wohl gleichzeitig der am 
wenigsten bekannte unserer einheimischen Fische. Er ist ein Be- 
wohner der grösseren Flüsse und der Seen und besiedelt bei uns 
den Bodensee und Rhein im Osten, den Murten-, Neuenburger- und 
Bielersee im Westen. Vornehmlich im Murtensee und in der Broye, 
