INTRODUCTION. 
Les faits aujourd’hui acquis par l’observation ^ nous appren- 
nent qu’en aval de tout glacier important il existe un dépôt 
plus ou moins étendu d’alluvions dont les couches entrent 
en contact avec la moraine frontale. L’ensemble des 
moraines profondes, latérales et frontales forment, avec le 
dépôt de graviers précité, un complexe ou appareil glaciaire. 
Lorsque plusieurs de ces appareils remontent à une même 
époque et font partie de la même formation, on parle d’une 
série glaciaire , représentant une période donnée d’extension 
des glaciers. Dans les Alpes comme dans d’autres chaînes 
de montagnes on est arrivé à distinguer plusieurs de ces 
séries, séparées les unes des autres, dans le temps, par des 
intervalles appelés périodes inter glaciaires , pendant lesquels 
le climat du pays, redevenu plus doux, obligeait les glaciers 
à se retirer au fond des vallées. 
Tout d’abord nous devons arrêter notre attention sur les 
alluvions fluvio-glaciaires. 
Les eaux de fonte circulant à la surface, et surtout à la 
base de tout glacier de vallée , s’emparent des matériaux 
meubles composant les moraines et les transportent au loin, 
les triant et les laissant enfin se déposer suivant les lois 
énoncées dans tout manuel de géologie. Les nappes résul- 
tant de ce travail, et qu’on est convenu d’appeler alluvions 
fluvio-glaciaires, se distinguent des nappes d’alluvions ordi- 
naires par deux caractères essentiels : la particularité de leur 
pente et la présence, dans leur masse, de cailloux striés. 
Alors que les alluvions ordinaires montrent une pente géné- 
ralement uniforme, la partie des graviers fluvio-glaciaires se 
rapprochant de la moraine présente une pente plus forte que 
le restant de la nappe, formant ainsi une sorte de zône de 
transition entre la moraine et la nappe proprement dite. 
1 Voir à ce sujet les travaux de Penck, Brückner et Du Pasquier, et notam- 
ment: «Le Système glaciaire des Alpes», Neuchâtel 1894. 
