AT THE MOMENT OF CHEMICAL CHANGE. 
773 
ne retroiive dans la liqueur que du nitrate neutre de potasse ordinaire. Or, dans 
ces decompositions, Taction chimique est ividemment nulle ; il faut done les attribuer 
a une cause physique ; mais elles ne dependent ni de la chaleur, ni de ia lumiere ; 
d’ou il suit qu’elles sont probablement dues a I’electricite. Je chercherai a m’en 
assurer d’une inaniere positive ; je chercherai aussi a savoir si la cause, quelle qu’elle 
soit, ne pourrait point etre produite par le contact de deux liquides, et ineme de deux 
gaz. De la, decoulera peut-etre I’explication d’un grand nombre de phenomenes*.” 
An idea as to the possible cause of these phenomena was thrown out, some years 
back, by another distinguished French chemist, Dumas, which, although but an 
incidental observation and unaccompanied with any experimental research, has a 
special interest as giving the scientific conception of these facts from the electro- 
chemical point of view, from which this chemist then regarded them. 
“La repulsion que les molecules de meme signe exercent Time sur I’autre, repul- 
sion qui nous a servi a expliquer plus haut les eflPets qu’on observe dans la formation 
des composes multiples, va nous servir maintenant a expliquer aussi ceux que Ton 
observe entre deux corps qui contiennent un exces de molecules semblables. Ces 
corps tendent a se decomposer mutuellement par suite de cette action repulsive. 
“ En effet e’est ainsi qu’on pent se rendre compte de Taction des acides sur beau- 
coup de peroxides qui perdent sur leiir influence une partie de leur oxyg^ne, e’est ainsi 
qu’on peut concevoir Taction si bigarre et si remarquable de Teau oxygenee sur cer- 
tains oxides. Ce compose perd par le contact de Toxide d’argent, par exemple, la 
moitie de son oxigene repasse a Tetat d’eau, chasse Toxigene de Toxide et le ramene 
a Tetat metallique. Quant on envisage ce simple fait avec les anciennes idees de 
TaflSnite, il est inintelligible, tandis qu’avec les idees electriques il pouvait en quelque 
sorte etre prevu'f'.” 
Another view has been put forward by Liebig. These experiments with the per- 
oxide of hydrogen he places by the side of the fermentation and decay of organic 
bodies, of which chemical changes he thus gives the cause|: — “The cause,” says he, 
“ is the power which a body possesses in the act of decomposition or composition to 
elicit the same action in a body in contact with it, or to render it capable of un- 
dergoing the same change which itself experiences. Thus the decomposition of the 
ferment decomposes also the sugar, and the decomposition of the peroxide of hydro- 
gen decomposes the metallic oxide.” The simultaneous decomposition of the two 
substances is the fact. That it is the very chemical change itself in the one instance 
which determines the chemical change in the other; this relation Liebig has pointed 
out. But why and how, consistently with what we otherwise know of the nature of 
chemical action, and the mode of its transference and propagation, this can be the 
* Annales rle Chimie, 2nd Series, vol. ix. p. 98 ? 
t Dumas, Chimie Appliqude aux Arts, vol. i. Introduction, p. 64. 
X Liebig’s Annalen. vol. xxx. pp. 280, 262 and 279. 
