Sans relever les nombreux passages où les historiens ne 
relatent que la mauvaise récolte et n’en indiquent pas les 
causes ; nous voudrions quand même insister sur un curieux 
phénomène des temps passés , la suite ininterrompue de 
périodes plus ou moins longues de mauvaises années vinicoles, 
sans que l’on y trouve de motif indiqué, ou tout au plus 
celui d’une mauvaise température au printemps et en été. 
C’est ainsi que les annales œnologiques d’Alsace nous relatent 
une série presque ininterrompue de mauvaises ou petites 
vendanges, qui s’étend de l’année 1579 à 1630, sans nous 
montrer beaucoup d’abondantes récoltes. 
Nous ne parlerons non plus des périodes d’inculture, de 
disette dues à la longue durée et à la cruauté des guerres 
d’antan. 
Nos lecteurs trouveront ces détails et la description de la 
pratique néfaste de la soldatesque et des bandes armées, 
tant du moyen-âge que des temps plus récents encore, dans 
notre travail, publié en 1906 : « Die Weinjahre von Elsa/]- 
Lothringen in der Vergangenheit)'). Mais nous croyons ne 
pas nous tromper en attribuant ces longues séries d’années 
mauvaises à quelque maladie inconnue de la vigne , qui 
pourrait être identique avec l’une des nombreuses maladies 
cryptogamiques qu’à l’heure qu’il est nous combattons avec 
tant de succès. Nos ancêtres n’y voyaient et comprenaient 
rien ; à la face de pareils phénomènes dévastateurs ils ne 
pensaient qu’à la punition céleste, et devaient se résigner 
en priant. Tout au plus trouvons-nous qu’ils expliquaient des 
désastres de récolte par le mauvais temps, des pluies conti- 
nuelles, des froids à la floraison ou pendant l’été. Souvent 
ce sont les brouillards qui occasionnent de pareils dégâts et 
envoyent la vermine ; or les tempêtes, les orages, les grêles 
et les trompes d’eau ainsi que les gelées de printemps sont 
pour les vignerons du moyen-âge , l’œuvre du diable, de 
quelque sorcier et toujours des épreuves envoyées de Dieu. 
La nature intime des maladies leur était inconnue. Tout au 
plus ils connaissent les ennemis du règne animal, tels que 
les hannetons, les criquets ou sauterelles, les vers du raisin ; 
