— 367 — 
luite da altre fonti, lo hanno condotto ad ammettere 1’ esistenza 
di alcune sostanziali differenze quanto alle condizioni che pre- 
valgono da un lato nell’ aperto oceano, dall’ altro nei mari me- 
diterranei. E giacche queste differenze hanno la massima influenza 
sulla natura e distribuzione della vita animale, e poiché è gran- 
demente probabile che eguali differenze abbiano esistito in tutti 
i periodi geologici, così 1’ Autore ritiene importante che i geo- 
logi conoscano queste differenze, e trovino in queste la chiave 
che apra la strada alla interpretazione razionale di molti feno- 
meni paleontologici che attualmente rimangono oscuri. 
I fatti principali che si attengono alla temperatura dell’Oceano, 
quali sono stati determinati colle recenti osservazioni, sono in 
brevi parole i seguenti: 
1° Nelle alte latitudini nordiche la temperatura della su- 
perficie del mare in prossimità della barriera dei ghiacci, è di 
poco al disopra di 32“ F. mentre a piccola profondità sotto la 
superficie la temperatura scende al disotto di 32° F. secondo le 
recenti osservazioni di Payer e di Weyprecht. Tenendo pur conto 
della ben constatata influenza della pressione acquea sul termo- 
metro nel caso delle osservazioni termometriche fatte in queste 
regioni, vi è tutto il fondamento per ritenere che (al di fuori 
di casi speciali in cui la temperatura dello strato superiore sia 
modificata da cause locali), vi sia una progressiva diminuzione 
da 32° a 29° F. ed anche più basso ; di modo che la media tem- 
peratura dell’ intera colonna di acqua polare può venir conside- 
rato non elevarsi al disopra dei 30° F. 
2° Su più basse latitudini la temperatura della superficie 
del mare è potentemente influenzata dalla irradiazione solare ; 
ma il riscaldamento in più così prodotto non si estende in ge- 
nere ed in modo sensibile molto al disotto di 100 fatlioms ‘ 
(braccia marine). Al disotto di questa profondità vi è nell’ Atlan- 
tico uno strato del quale la temperatura oscilla fra circa 52° e 45° F. ; 
solo la profondità di questo strato varia considerevolmente, esten- 
dendosi in basso fino a circa 500 fatlioms presso i banchi di 
Faro, e fino a 700 fatlioms fuori della costa del Portogallo, e 
a 1000 ed anche 1200 fatlioms presso l’equatore. 
* Il Braccio marino o fathom degli inglesi equivale a 0 piedi inglesi ossia 
a M. 1,828. 
