97 
das Gesamtbild des damaligen Lebens ein völlig fremdartiges Aussehen 
aufweist. Wohl ist nicht nur bei den Bäumen gesorgt, dafs sie nicht in 
den Himmel wachsen: auch dem Wachstum der Tiere sind bestimmte 
Grenzen gesetzt. Aber wo diese Grenzen liegen, darüber hat uns die 
heutige Tierwelt getäuscht; Elefant oder gar Walfisch sind von den Riesen- 
reptilien der Jura- und Kreidezeit schon beträchtlich übertroffen worden, 
und wir können heute nur bescheiden gestehen: welches die endgiltigen 
Grenzen sein mögen, wissen wir nicht; denkbar sind immer noch ge- 
waltigere Ungeheuer als die bisher bekannt gewordenen Sauropoden Nord- 
amerikas und Ostafrikas. Die Drachengestalten der Dinosaurier laden 
aber wegen des bedeutenden Formenreichtums ganz besonders zu Ver- 
gleichen und Gegenüberstellungen in dem angeregten Sinne ein. Ihre 
weltweite Verbreitung, die grofse Arten- wie Individuenzahl machen sie zu 
einem vielumworbenen Studien-Objekt, zumal seit den ungewöhnlich zahl- 
reichen und ausgezeichneten Entdeckungen von Funden dieser Art auf 
deutschem Boden sowohl des Heimatlandes als der ostafrikanischen Kolonie 
während der letzten Jahre. Der Name Dinosaurier bezieht sich auf die 
sinnfälligen Riesen unter der Gruppe. Aber der Gesamtumfang enthält 
kleine, ja winzige Dinosaurier nicht minder. 
Diese Ordnung der Reptilien erscheint auf der Erde sehr bald nach 
Beginn des Mesozoikums, zur mittleren Trias, und hält dann in mächtiger 
Entfaltung durch das ganze Mesozoikum aus. Denn die letzten Reste 
finden sich in der allerobersten Kreide. Mit dem Einsetzen des Neozoi- 
kums aber ist jedes Anzeichen von ihnen endgültig verschwunden. Schon 
in der oberen Trias ist jedoch eine ziemlich starke Entwicklung, sowie 
auch ansehnliche Gröfse bereits erreicht. Hierhin gehören die jüngsten Funde 
auf Halberstädter und wiirttembergischem Boden. Die Keupermergel sind 
schon rein äufserlich den viel jüngeren mergligen Saurierschichten Ost- 
afrikas und Nordamerikas auffallend ähnlich. Offenbar boten jene Zeiten 
bereits sehr ähnliche, für die Dinosaurier günstige Verhältnisse dar, wie 
später das sog. Wealden, in dem die Hauptentfaltung stattfand. Im 
einzelnen sind diese Lebensverhältnisse verhältnismäfsig nicht leicht zu 
rekonstruieren. Offenbar ist aber niedriges, mit stehendem Wasser viel- 
fach erfülltes Tiefland ein Haupttummelplatz für jene abenteuerlichen 
Gestalten gewesen. 
Eine solche Landschaftsform mag um die Grenze der Jura- und 
Kreidezeit weit verbreitet gewesen sein. Hebungen des Meeresbodens im 
Bereiche der heutigen Kontinente führten vielfach zu flachen aus dem 
Wasser emporgestiegenen Ländermassen, ältere Landoberflächen waren in 
langen ruhigen Zeiten vom erodierenden Wasser niedergeschliffen worden. 
Durch geringe Schwankungen des Bodens konnten solche Gebiete wieder- 
holt bald hier bald dort vom Meere wieder überspült werden. Eine gewisse 
Regellosigkeit dieser Übergangsperiode des Wealden gibt sich darin zu 
erkennen, dafs auffallend häufig Mischungen von Land-, Süfswasser- und 
Meeresbewohnern in gleichen Schichten gefunden werden, sowie dafs Land- 
und Meeres- Ablagerungen in häufiger Wechsellagerung mit einander stehen. 
Endlich siegte wieder das Kreidemeer und damit begann für viele Tier- und 
vor allem Pflanzenabteilungen eine ganz neue Zeit, die anderen Formen 
Entwicklungsmöglichkeiten schuf. Auch für die Dinosaurier bedeutet jene 
Wende einen wichtigen Zeitabschnitt. Im Wealden hatten sie sich frei 
zu den mannigfaltigsten Typen und zu jenen berühmten Riesenformen in 
