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SÉANCE DU 5 FÉVRIER 1 854* 
détacher. » M. de Humboldt ajoute que le nom de sel tartarique, 
donné anciennement dans le commerce au sel ammoniac, aurait 
du diriger depuis long-temps l’attention des géologues sur les 
phénomènes volcaniques de l’Asie intérieure. 
Je pourrais citer encore ici un grand nombre de faits analo- 
gues , notamment dans FInde et dans plusieurs parties de l’Amé- 
rique , lesquels viendraient également appuyer Fliypothèse qui 
doit faire regarder les bitumes comme des produits naturels ré- 
sultant de phénomènes volcaniques , et non de la décomposition 
de débris organiques; mais j’ai dû me borner à signaler et à rappeler 
les faits les plus saillans, ceux qui font mieux voir les rapports qui 
existent entre tous les carbures d’hydrogène et le soufre, les gypses, 
le muriate de soude, l’alun , l’hydrochlorate d’ammoniac, le gaz 
hydrogène carboné , etc. ; et ceux qui existent également entre 
eux et certaines roches volcaniques , ainsi qu’avec les sources 
thermales et minérales : tandis que si , comme semble porté à le 
croire M. de Reichenbacli , les sources de pétrole étaient dues à 
la seule distillation lente , et à une basse température de la 
houille, loin de durer comme celles de l’Albanie, de Zante, du lac 
Asplialtite, de la mer Caspienne, de l’Auvergne, etc., pendant 
un grand nombre de siècles, sans paraître avoir rien perdu de 
leur abondance première, elles seraient bientôt taries , et n’au- 
raient qu’une durée limitée au plus ou moins d’abondance de 
combustible minéral qui leur aurait donné lieu. 
Un simple calcul appliqué aux sources de l’île de Zante, 
démontrera mieux que tous les raisonnemens l’impossibilité d’ad- 
mettre une telle hypothèse. Ces mines existaient déjà du temps 
d’Hérodote , qui vivait dans le cinquième siècle avant notre ère; 
comme elles fournissent îoo barils de ioo livres environ par 
année, 2,3oo ans X ioo X ioo sera approximativement la 
quantité de livres d’huile qu’eles ont dû fournir depuis que 
cet historien les a décrites: or, M. Reichenbach ayant reconnu 
que chaque quintal de houille donnait au plus deux onces 
d’huile, il n’aurait pas fallu moins de 2, 3 oo X ioo X ioo X 8 = 
174, ooo, ooo quintaux de houille pour produire cette masse effec- 
tive de pétrole. Si l’on ajoute que ces sources existaient bien avant 
Hérodote; qu’elles sont loin de paraître épuisées ; que la quantité 
de pétrole recueillie est également Join de correspondre à la 
quantité qui est produite, cessources n’étant probablement qu’un 
point fourni à son écoulement , il est facile de voir que toutes les 
mines de houille de l’Angleterre réunies n’auraient pu suffire 
à alimenter, par leur distillation lente, les seules sources de Zante ; 
