SÉANCE DU I 7 FÉVRIER 1 854- 25*9 
La pente moyenne de la base de l’Etna , entre Nicolosi ( au 
pied des monts Rossi) et Catane, n'est , en effet, d’après le» 
cartes et les mesures de hauteur de M. le capitaine Smyth, que 
de 3 ° 5 i'; et comme, des monts Rossi a la mer, la déclivité n’est 
pas uniforme, il est évident que la coulée de 1669 y a rencontré 
beaucoup de pentes moins inclinées que les flancs du Cantal. Il a 
dû se présenter des cas semblables dans toutes les directions; et 
par conséquent on devait s’attendre , a priori , à trouver, sur les 
flancs de l’Etna des parties de coulée oii la lave aurait presque 
stationné, et aurait pris toute la compacité dont elle est suscep- 
tible. Mais cette compacité de quelques parties des coulées de 
l’Etna , à laquelle, ainsi que je viens de le rappeler , nous avions 
déjà eu égard , ne conduit nullement à assimiler Y ensemble d’au- 
cune d’elles à une nappe basaltique ; elle sert , tout au contraire, 
à mieux faire ressortir la différence de ces deux sortes de produc- 
tions volcaniques. 
Pour rendre cette vérité plus sensible , commençons par pré- 
ciser la différence des idées que les mots de Lave et de Basalte 
sont destinés à exprimer. 
Ainsique M. de Buch l’a judicieusement remarqué, dans le 
Mémoire qu’il a joint à sa carte du terrain compris entre le lac 
d’Orta et celui de Lugano , le mot de Lave est une expression 
relative à la forme ( v. Annales des sciences naturelles , t. XVIII, 
p. 262). Ce mot ne désigne pas une roche d^une composition par- 
ticulière; il désigne une roche d’une composition variable, mais 
dont la forme extérieure et intérieure annonce une matière plus 
ou moins visqueuse qui a coulé. Le propre d’une pareille matière, 
lorsqu’elle suit la ligne de plus grande pente , sur une surface ir- 
régulière , sur laquelle elle rencontre successivement des dépres- 
sions larges où elle s’étend en restant presque stationnaire, et des 
parties étranglées et inclinées où elle coule plus rapidement , est 
de se modeler, ainsi qu’on l’a dit plus haut, sur les sinuosités 
qu’elle parcourt , et d’en réfléchir, pour ainsi dire , en elle-même 
toutes les irrégularités. Une fois refroidie , elle reste comme la 
peinture immobile d’un phénomène d’hydrodynamique ; et c’est 
là ce qui donne aux coulées des volcans anciens et modernes ce 
cachet particulier qui frappe si vivement l’œil même le moins 
exercé. 
L’inBuence du sol inférieur se manifeste, non seulement par 
cette forme générale extérieure à laquelle on reconnaît tout 
d’abord une lave, lorsqu’on la voit même à une certaine dis- 
tance; elle se fait encore sentir dans les irrégularités de la struc- 
