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la petitesse de la différence qui existe entre une pente de a° ^8 / 
et une pente d’un degré, et à la grande différence de texture 
qui existe entre les parties de la coulée de Louchadière qui ont 
parcouru ces deux pentes, qui diffèrent si peu en quantité abso- 
lue, on verra que l’expérience va ici bien au-delà de ce que les 
raisonnemens consignés plus haut auraient permis de conclure, 
et qu’une masse de matière fondue, qui se refroidit en coulant, 
est un des instrumens les plus sensibles qu’on put concevoir pour 
apprécier les différences de pentes très faibles, et pour en con- 
server l’empreinte ineffaçable. C’est une chose presque merveil- 
leuse, que la nature ait fait pour nous de pareilles expériences 
avant peut-être la naissance du genre humain, et nous ait laissées 
écrites, sur un registre si facile à lire, les inégalités de reliefs aussi 
peu prononcés. Comment pourrait-on supposer, d’après cela, que 
les nappes basaltiques du Cantal , dont la pente moyenne atteint 
ordinairement 4°? et est quelquefois plus grande, auraient coulé 
sur ce$ mêmes pentes, sans conserver dans leur forme générale et 
dans leur texture aucune trace sensible de mouvement? Il est 
donc évident que les irrégularités , qu’on pourrait supposer dans 
la forme première du plateau basaltique qui se relève sur les 
flancs du Cantal, sont d’un ordre inférieur de beaucoup au Cantal 
lui- même. 
Plus les nappes basaltiques du Cantal sont étendues, plus la 
limite de ces irrégularités possibles est restreinte. En effet, les 
pentes des coulées de la chaîne des Puys ne sont pas toutes aussi 
faibles que celles des coulées de Corne et de Louchadière. Des 
coulées moins abondantes se sont quelquefois arrêtées sur des 
pentes plus fortes, mais qui cependant sont toujours en elles-mê- 
mes très peu considérables. La pente totale de la coulée de Yol- 
vic, depuis le point oii on la voit sortir à mi-côte du Puy de la 
Nugère jusqu’au bourg de Volvic , s’élève peut-être à 6° io'; 
mais dans cette pente moyenne totale sont comprises des parties 
extraordinairement inclinées. La pente de la partie inférieure et 
la plus régulière de la coulée, comprise entre Marsenât et Volvic, 
est tout au plus de 4° 16'. 
La lave sortie du puy de Pariou a coulé depuis le pied du cône 
jusqu’à la baraque, sur une pente de 5 à 4 ° \ là elle s’est divisée 
en deux branches, qui ont suivi les deux vallons entre lesquels 
s’élève le cap de Prudelles, et qui se sont dirigées d’un, côté vers 
Nohament , avec une pente moyenne générale de 5° sô', et de 
l’autre vers Fontmore, avec une pente générale moyenne de 6° 4 1 \ 
Dans ces dernières petites tout comprises les chutes très rapides 
