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Die Potentillen haben eine sehr grofse Verbreitung auf der ganzen 
Nordhalbkugel der Erde. Nur ein paar Arten erreichen oder über- 
schreiten etwas (auf hohen Gebirgen) den Äquator, und diese sind entweder 
identisch mit solchen, welche weiter nordwärts eine weitere Verbreitung 
haben, oder etwas modifizierte Rassen oder Varietäten nördlicher Arten. 
Jedenfalls hat die Südhalbkugel keinen einzigen besonderen Potentillen- 
Typus hervorgebracht. Es wurde versucht, die Verbreitung der Gattung 
und einiger interessanter Gruppen derselben auf zwei dem Werke bei- 
gegebenen Karten darzustellen. 
In Amerika hört der Potentillen-Reichtum in Mexico auf (ein paar 
Spezies finden sich noch in Guatemala, eine noch im nördlichen Süd- 
amerika, und P. anserina, wohl die einzige Art, welche den Transport 
durch salziges Meerwasser lebend aushält, gelangte sogar an die Küsten 
von Chile und nach Neuseeland). Australien und Afrika südlich der Sahara 
sind frei von Potentillen. In Asien finden sich solche südlich des Wende- 
kreises schon recht selten und nur auf hohen Gebirgen. Ihr Haupt- 
verbreitungsgebiet liegt zwischen dem Wendekreis des Krebses und dem 
ewigen Eis der Polarregion; nur dieses steckt ihnen eine Grenze gegen 
Norden. Nach alledem dürfen wir annehmen, dafs die Gattung Potentilla 
nicht auf der Südhalbkugel und vor allem nicht in den heifsen Regionen 
der Tropen, sondern im gemäfsigten und kalten Norden entstanden ist 
und ihre Hauptentwickelung durchgemacht hat. Das tertiäre Zirkumpolar- 
land mag die Heimat der Urpotentijlen gewesen sein, und dort, in der 
arktisch -tertiären Flora wird sich wohl die Gattung schon in mehrere 
Speziesgruppen gespalten haben, von denen sich einige Reste (Palaeotypen) 
bis heute erhalten haben. Als solche sehr alte Gruppen werden wir mit 
Recht jene annehmen, welche heutzutag in allen drei nördlichen Kontinenten 
(Asien, Europa, Nordamerika) verbreitet sind, z. B. die Fruticosae, Palustres, 
Rupestres, Niveae, Anserinae. Man wird kaum annehmen wollen, dafs die 
Hauptrepräsentanten dieser Gruppen, welche nach ihnen benannt sind, in 
verschiedenen Ländern der Nordhemisphäre unabhängig entstanden seien, 
sondern es für wahrscheinlicher halten, dafs sie schon im tertiären Zirkum- 
polarland allgemein verbreitet waren und von dort nach allen Richtungen 
gegen Süden vordrangen. Ähnlich wird es sich mit ein paar andern kleinen 
paläotypen Gruppen verhalten, die man jetzt nur mehr in einem oder in 
zwei nördlichen Kontinenten antrifft (z. B. die Bifurcae, Biflorae, Triden- 
tatae). Ihre Hauptrepräsentanten sind stellenweise ziemlich weit gegen 
Süden vorgedrungen, halten sich aber auch noch im hohen Norden in der 
Nähe ihrer Urheimat. 
Als die Tertiärzeit zu Ende neigte und die arktisch -tertiäre Flora 
infolge veränderter klimatischer Bedingungen teils zugrunde ging, teils 
immer weiter nach Süden gedrängt wurde, als zugleich die Kontinente mehr 
von einander getrennt wurden, da begann auch für die Potentillen ein 
neues Stadium der Weiterentwickelung. Viele alte Arten mögen zugrunde 
gegangen sein (einige lebens- und akkommodationsfähigere, wie die oben 
genannten, haben sich mit Zähigkeit erhalten), andere haben sich beim 
Vordringen in südlichere Gegenden verändert und umgebildet. Gewisse 
Gruppen (z. B. die der Multifidae) schlugen jetzt in den drei Kontinenten 
verschiedene Richtungen ein, ja es entstanden allmählich ganz neue (neotype) 
Gruppen, von denen wir jetzt im hohen Norden keine Spur finden, und von 
denen in der Tertiärzeit wahrscheinlich noch kein Repräsentant vorhanden 
