2 RÉSUME DES PROGRES 
cruter notre phalange par l'appât des objets divers qu'em- 
brassent nos éludés. 
Le quatorzième siècle a été illustré par le renouvellement 
des lettres; le dix-neuvième est celui où les sciences ont envahi 
le domaine public, changé la civilisation, et enfanté des pro- 
diges. Depuis quarante ans une masse énorme de documens , 
d’observations , d'expériences , de découvertes , se sont entassés 
dans les archives scientifiques ; et si l'esprit humain a suffi à 
cette besogne prodigieuse dans l’espace du tiers d’un siècle , 
quelles lumières , quelles féeries n’attendent pas nos descen- 
dans vers la fin de cette ère toute scientifique ! 
Partout où règne la civilisation européenne , et meme dans 
beaucoup de lieux du globe où elle ne fait que pénétrer, on 
voit se former journellement des centres bienfaisans de lumière : 
ici des écoles , là des sociétés. Dans ce mouvement vers la per- 
fection des races humaines , les sciences physiques et naturelles 
sont partout au premier rang parmi les études , soit à cause de 
leurs applications nombreuses et souvent immédiates , soit pour 
leurs effets salutaires sur l'esprit humain. 
Comparez ces sciences à toutes les autres, telles que les ma- 
thématiques pures , la médecine proprement dite , les sciences 
historiques, philologiques , métaphysiques , etc'. ; aucune ne 
présente ces immenses avantages , et aucune surtout n’est un 
antidote si puissant contre les préjugés de tout genre dans les- 
quels tant de nos semblables croupissent encore, et trop sou- 
vent pour le malheur de notre espèce. Les études physiques 
et naturelles sont véritablement le dissolvant des erreurs et le 
chemin du temple de la R.aison. 
Des esprits inquiets ou peu habitués à peser en masse les 
faits de détail trouveront peut-être que j’exagère; mais s’ils 
prenaient la peine de parcourir avec moi le monde civilisé , pays 
par pays, ils n’y distingueraient bientôt, comme moi, qu’un 
mouvement progressif plus ou moins fort. Non , l’influence 
funeste de l’invasion d’un nouvel Attila est impossible en ce 
sens que l’ignorance du vainqueur se noierait dans les flots de 
lumière de ce siècle, où , le voulant ou ne le sachant pas, tout 
le monde avance et personne ne recule, ni même n’a le pouvoir 
ou la volonté de retourner en arrière. 
En effet, pour aller à reculons il faudrait non seulement 
détruire toutes les écoles , tous les livres et tous les manuscrits, 
toutes les presses, tous les théâtres et toutes les sociétés, de 
