DES SCIENCES GEOLOGIQUES EN 1 853 . 2 77 
des rivières • que les eaux courantes sont sans cesse occupées à 
corroder la surface terrestre ; que la mer s^éloigne graduelle- 
ment des côtes , et que la terre est un grand organe qui s’é- 
puise. 
§n. Origine du salpêtre . 
La théorie de la formation du nitre est une question d’un 
haut intérêt pour la géologie, non seulement par elle-même, 
mais encore par sa liaison avec l’origine de diverses autres ef- 
florescences salines sur le sol de différens pays. 
Tout le monde connaît l’idée première des chimistes , que 
la nitrification exigeait la présence de matières animales $ 
tandis que certains savans, et en particulier M. Longchamp, 
soutiennent que le nitre peut se former uniquement par les 
parties composantes de l’air et de l’eau, dont le renouvelle- 
ment seul est exigé. 
M. Gautier de Glaubry a décrit l’opération de la nitri- 
fication, dans une Notice sur le calcaire crayeux nitrifiable de 
la B.oche-Guyon et de Mousseau , dans le département de Seine- 
et-Oise. Il conclut que si la craie contient des matières ani- 
males, dans les nitrières des lieux en question, ces matières sont 
trop éloignées pour pouvoir avoir quelque influence sur le 
phénomène. La chaux carbonatée, sans trace de matière orga* 
nique, se nitrifierait simplement sous l’influence de l’air et de 
l’humidité. Sous ces influences et celle du soleil, la craie pour- 
rait absorber les principes de l’air, et déterminer la formation 
de l’acide nitrique , par suite de la production d’ammoniac 
et de son action avec les substances azotées. 
M. Fournet propose une nouvelle explication de ce travail 
curieux de la nature. Il la trouve dans les actions réu- 
nies de l’eau et des corps poreux sur les élémens de l’air, pour 
former du protoxide d’azote , qui , combiné à l’eau , peut con- 
stituer immédiatement du nitrate d’ammoniac par une simple 
action isomérique. Ce nitrate, déposé peu à peu par le carbo- 
nate de chaux, se convertirait en nitrate de chaux et en car- 
bonate d’ammoniac volatil, qui est entraîné parles courans 
d’air nécessaires au développement de la nitrification ( 'Institut, 
1 4 déc. i833, p. 258). 
§ m. Origine des divers terroirs , 
Comme un sujet particulier de géologie, je peux recommarr* 
Soc, géol, Tom. Y. îa 
