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Erde als solche schon längst bestanden hatte, zusammengesetzt an ihrer 
Oberfläche aus Kristallen. Lebewesen sind aber anders aufgebaut aus 
Grundstoffen als die toten Kristalle unserer Gesteine; Kristalle sind oder 
könnten wohl aufgebaut sein durch einfache Aneinanderlagerung gleich- 
artiger Teilchen, sie leben nicht und sie können nicht sterben; sie können 
zerstört werden durch Kräfte, die von aufsen auf sie einwirken, ihre Zu- 
sammensetzung kann aufgelöst werden durch fremde Eingriffe in ihr Dasein, 
nicht dadurch, dafs sie altern wie jedes lebende Wesen. Die Kluft, die 
den leblosen Kristall von den niedrigsten lebenden Wesen trennt, ist un- 
überbrückbar — so sagt man. Kristalle sollen auf der Erde viel eher 
vorhanden gewesen sein als Lebewesen; gewifs kann aus Kristallen ein 
Lebewesen nicht entstehen, ein Übergang ist unmöglich, aber umgekehrt 
können Kristalle sich aufbauen aus den Resten organischer Körper. 
Wir können aber unsere Phantasie schweifen lassen, auch als beob- 
achtende und aus Beobachtungen schliefsende echte und ihrer Forschung 
getreue Naturforscher, und uns vorstellen, entweder dafs Leben vorhanden 
gewesen sei gleich zu Anfang der Entstehung der Erde, oder dafs es von 
anderswoher auf sie gekommen sei. Der Zukunft ist es vielleicht noch 
Vorbehalten, solche Erwägungen in einen logisch unangreifbaren Zusammen- 
hang zu bringen. Ob das Leben auf der Erde überhaupt begonnen hat, 
ob wir von einer Entstehung des Lebens zu sprechen berechtigt sind, das 
wissen wir nicht: ob wir es nicht werden wissen können, das ist eine 
andere Sache, denn ein Ignorabimus erkennen wir als grundsätzlich be- 
rechtigt nicht an. 
Wenn wir also diese Frage zurzeit überhaupt ganz aus dem Spiele 
lassen müssen, so könnte man doch gerade den Geologen fragen, der die 
Geschichte aller Veränderungen auf der Erdoberfläche insbesondere zur 
Aufgabe seiner Forschung hat, wie haben denn die ältesten erkennbaren, 
oder auch nur erschliefsbaren Lebewesen auf der Erde ausgesehen? Die 
Geologen bleiben die Antwort auf diese Frage schuldig. Und das geht 
so zu. Es ist ein alter und vielgebrauchter, aber auch höchst zutreffender 
Vergleich, wenn wir von dem grofsen Geschichtsbuche der Erde sprechen, 
das uns in den Schichten von Gesteinen vorliegt, die sich nacheinander 
im Wasser abgelagert haben. Schlagen wir dieses Buch auf, so finden wir 
an seinem Anfänge nur Blätter mit völlig verwischten Schriftzügen; es hat 
augenscheinlich auf den Blättern ein Bericht gestanden, seinen Inhalt 
können wir nicht erkennen, denn Buchstaben oder Bilder sind nicht mehr 
zu finden, nur noch Druckerschwärze ist vorhanden. Und das ist gar nicht 
mehr bildlich gesprochen, sondern wirklich dem Worte gemäfs. Schwarzer 
Kohlenstoff in nicht kristallinischer Form ist es, der uns hauptsächlich 
Kunde davon gibt, dafs Wesen auf der Erde gelebt haben noch vor anderen, 
früher als andere, von denen uns deutliche Reste erhalten vorliegen. 
Das Buch, in dem die Geologen lesen, ist im Laufe der uns wie un- 
endlich erscheinenden Zeit arg dick geworden; immer lagen die ersten 
Blätter zu unterst und ihre Schriftzüge wurden allmählich immer unklarer. 
Die Gesteine, die wir als die ältesten nachweisbaren bezeichnen müssen, 
haben bald nach ihrer Ablagerung oder im Laufe der Zeit eine solche 
Veränderung erlitten, dafs der Kristall zerstört und verdrängt hat die 
organische Form. Wir können es wagen, den Nachweis zu führen, dafs 
die ältesten uns zugänglichen Gesteine einst Absätze im Meere und vul- 
kanische Laven waren, wie sie sich noch heute bilden; wir können das 
