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demselben Sinne, in dem wir die Zeiten unserer eigenen Vorfahren alt- 
vaterisch nennen. 
Blättern wir in unserem Geschichtsbuche weiter, steigen wir hinauf 
in der Reihe der Schichten von Gesteinen, die sich einst auf dem Boden 
der Meere ablagerten, so kommen wir in die sogenannte mesozoische Ära, 
in das Mittelalter der Erdgeschichte. Damals war nichts mehr von jenen 
altertümlichsten Formen im Meere vorhanden, andere Geschlechter sind 
es, die herrschen, andere gröfsere Tiere sind vorhanden, denen sie zur 
Nahrung dienen. Und gerade diese grofsen Tiere, Wirbeltiere, Saurier 
von bizarren Formen und zum Teil gewaltiger Gröfse sind es aus dieser 
Zeit, die uns so erstaunlich Vorkommen, weil wir sie unseren heutigen 
Säugetieren gegenüberstellen, ja unversehens uns selbst. 
Die Säugetiere aber sind es und die Blütenpflanzen, die in den oberen 
Schichtensystemen der Erde reichlich und in grofser Formenmannigfaltig- 
keit auftretend die neue Zeit, die känozoische Ära, charakterisieren. 
•Berücksichtigen wir nun auf einer Wanderung durch die Zeiten, die 
Ären der Erdgeschichte, möglichst alles, gehen wir langsam und sozusagen 
schrittweise weiter, dann erkennen wir mit dem allergröfsten Erstaunen, 
dafs sich Tier- und Pflanzenwelt unaufhörlich im Laufe der Zeit, von einer 
Schicht zur anderen, ändert, und nicht lange bleibt uns ein noch viel 
merkwürdigeres Verhältnis verborgen: niemals kehrt eine besondere Form, 
die eine Zeitlang gelebt hat und dann ausgestorben ist, noch einmal wieder. 
Neue und wieder neue Gestalten treten im Laufe der Zeit auf, aber niemals, 
durchaus niemals kehrt wieder von organischen Gebilden, was einmal zu 
sein aufgehört hat. 
Das ganze Gebäude unserer Kenntnis von der Geschichte der Erde 
beruht auf der einfachen Tatsache, beruht ganz wesentlich darauf, dafs 
wir die Zeit mit grofsem Mafsstabe messen und bestimmen können nach 
den einzelnen jeweilig vorhanden gewesenen Formen der Tiere und Pflanzen. 
Diese Erkenntnis bildet überhaupt den Anfang einer wissenschaftlichen 
Lehre von der Vergangenheit der Erde, eines Teiles der Geologie. In der 
beständig vor sich gehenden Veränderung der Lebewesen ohne alle Wieder- 
holungen haben wir sogar den einzigen sicheren Leitfaden, wenn es sich 
darum handelt, die Gesteinsschichten in weit voneinander entfernten Ge- 
bieten ihrem Alter nach miteinander zu vergleichen. 
,, Medaillen der Schöpfung“ wurden deshalb die versteinerten Reste 
der Tiere und Pflanzen genannt; wenn aber der menschliche Geist sich 
vermessen kann, den grofsen Gedanken der Schöpfung noch einmal zu 
denken, wie der Dichter gesagt hat, dann kommt er ganz langsam zu der 
Auffassung, dafs es doch höchst auffällig ist, dafs diese Schöpfung, das 
Auftreten neuer und immer wieder neuer Formen, in einer ganz fest- 
bestimmten Richtung verläuft, nachdem er schon erkannt hat, dafs eine 
Schöpfung nicht einmal, auch nicht mehrmals eingetreten ist, sondern dafs 
sie vielmehr fortdauernd und ohne alle Unterbrechung vor sich gegangen 
ist. Gewifs, lückenhaft ist unsere Kenntnis und sie wird es bleiben für 
die einfache Beobachtung auf begrenztem Raum, allein in allem, was uns 
von Fossilien, von Versteinerungen vorliegt, finden wir doch nur, dafs in 
der Aufeinanderfolge der verschiedenen Formen im grofsen und ganzen 
einfache Reihen vorliegen, die sich durch Abstammung, durch Herkunft 
von einem Vorfahren, am einfachsten erklären lassen. Die Natur macht 
