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keine Sprünge, so lautet ein alter Lehrsatz: an die Stelle der Medaillen 
der Schöpfung setzen wir den Ausdruck Medaillen der Entwicklung; denn 
fortdauernde, ununterbrochene Schöpfung ist gleichbedeutend mit Ent- 
wicklung. 
Die Geologen und Paläontologen sind es gewesen, denen sich zuerst 
der Zusammenhang der Fauna und Flora einer Zeit mit denen der vorher- 
gehenden und denen der nachfolgenden darbot. Gleich bei der ersten 
Ausbildung der Lehre von den sogenannten geologischen Formationen galt, 
man kann sagen ohne alles Besinnen und ohne Nachdenken über die Ur- 
sachen der Erscheinung, der Satz, dafs die Formen in den unmittelbar 
aufeinander folgenden Schichten einander recht ähnlich sind, dafs sie, das 
Wort einfach auf die Form bezogen, miteinander verwandt sind, und dafs 
sie ferner um so verschiedener sind, je mehr Schichten zwischen den 
beiden untersuchten liegen. Daran hat auch alle jüngere Forschung durch- 
aus nichts geändert, und wir sind durch tausendfältige Erfahrung so sicher, 
dafs wir mit aller einem Menschen überhaupt möglichen Gewifsheit be- 
haupten dürfen, an dieser geologischen Grundlage der Lehre von der Ent- 
wicklung der lebenden Wesen zu anderen Formen im Laufe der Zeit kann 
nicht gerührt und gerüttelt werden. 
Die Geschlechter von Tieren und Pflanzen, die zeitlich aufeinander 
folgen, verändern sich oft in der bestimmten Richtung, dafs höher organi- 
sierte Formen die jüngeren sind; höher organisiert aber sind die Formen, 
die mehr besondere Organe für besondere Leistungen haben und die besser 
ausgestaltet sind für die Erhaltung ihres Lebens und ihrer Nachkommen- 
schaft. 
Am leichtesten ist diese Regel zu erkennen an der Reihenfolge der 
Klassen und Ordnungen der Wirbeltiere. Auch wenn wir uns immer be- 
wufst bleiben, dafs alle unsere Kenntnis auf Grund einfacher Beobachtung 
gerade von den früheren Wirbeltieren besonders lückenhaft ist und bleiben 
wird, so mufs es doch unser Erstaunen in hohem Grade erregen, dafs 
gerade die am niedrigsten stehenden Wirbeltiere, die Fische, die ältesten 
sind, selbst wenn wir nur sagen wollen, die ältesten, die wir bisher kennen, 
nicht die ältesten, die gelebt haben könnten. Und wie in unseren zoo- 
logischen Systemen, so folgen im geologischen System, nach der Zeit ihres 
Auftretens, auf die Fische die Amphibien, auf diese die Reptilien, dann 
erst die Vögel, und zuletzt treten die Säugetiere hervor, dann endlich, end- 
lich auch der Mensch. 
Tiere und Pflanzen sind abhängig von ihrer Umgebung, von dem 
Gebiet, der Stelle der Erde, wo sie leben. Rosen blühen nicht am Nord- 
pol und der Elefant lebt nicht im Meere. Es ist nun aber auch gerade 
eine Aufgabe des Geologen, zu erkennen und zu verfolgen einen Wechsel 
von Land und Meer im Lauf der Zeiten, er ist Chidher, der ewig junge, 
der morgenländischen Sage, der zwar nicht erlebt, wohl aber nacherlebt 
alle die Veränderungen, die an der leblosen und scheinbar so starren Erd- 
kruste vorgekommen sind. Diese Erkenntnisse aber befähigen ihn, die 
Erscheinung zu erklären, dafs in den aufeinander folgenden Schichten der 
Erde sich auch unvermittelte Sprünge in der Entwicklungsgeschichte der 
organischen Welt einstellen, einzustellen scheinen; diese Sprünge sind nur 
vorhanden an je einer besonderen, einzelnen Stelle der Erde, zum Beispiel 
weil dort alle Reste zerstört worden sind, oder weil sich dort in einer 
Zeit überhaupt keine Ablagerungen gebildet haben. 
