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In der anorganisch -chemischen Grofsindustrie treten ganz neuartige 
Arbeitsweisen an die Seite oder die Stelle der in jahrzehntelangem Ge- 
brauch trefflich ausgestalteten, aber doch einseitigen älteren Verfahren. 
Das auf der Anwendung der Katalyse beruhende Kontaktverfahren ge- 
staltet die Schwefelsäurefabrikation um, die Elektrolyse erobert die 
Herstellung des Chlors und der Ätzalkalien, und der elektrische Licht- 
bogen verspricht, der vorauszusehenden Erschöpfung der Salpeterlager zu 
begegnen und durch Verbrennung des Luftstickstoffes eine unerschöpfliche 
Quelle der zur Fruchtbarhaltung unserer Acker erforderlichen salpeter- 
sauren Salze zu liefern. 
Auf dem Gebiete der organischen Chemie sehen wir vor etwa zwei 
Dutzend Jahren die Herstellung der rauchschwachen Pulver sich vollziehen, 
eine tiefe Umgestaltung der ganzen Kriegstechnik nach sich ziehend. 
Die technische Gewinnung des künstlichen Indigo gelingt mit solchem 
Erfolge, dafs die Tage des natürlichen gezählt erscheinen, und in der 
künstlichen Seide liefert die Chemie der Textilindustrie den erst selbst- 
erzeugten Faserstoff. 
Und welche Fülle von wichtigen Erkenntnissen ist gereift auf den 
Gebieten solcher Naturvorgänge, an denen kleinste Lebewesen beteiligt sind. 
Die Reinzüchtung der Gährungserreger gewährt den Gährungsgewerben 
gesteigerte Sicherheit, während in der Bekämpfung mancher gefährlichen, 
in dieser Zeit auch erst erkannten Krankheitserreger die Serumbehandlung 
schönste Erfolge erzielt hat. Zugleich hat die theoretische Erforschung die 
fruchtbarste Anregung erfahren durch die Erkenntnis, dafs die Träger der 
Wirkungen der kleinsten Lebewesen weniger diese selbst als gewisse ihrem 
Stoffwechsel entstammende Enzyme sind, welche als noch geheimnisvoll 
arbeitende Katalysatoren physiologische Vorgänge in dieser oder jener Rich- 
tung auszulösen oder zu beschleunigen vermögen. Ein aufserordentlich viel 
versprechendes'Zusammenwirken der physiologischen und der physikalischen 
Chemie mit der Kollo'idchemie nimmt jetzt hier seinen Ausgangspunkt und 
läfst uns für die Zukunft vielleicht die ersten tieferen Einblicke in die uns 
noch so unbekannten Lebensvorgänge erhoffen. 
Bei diesem nur allzu flüchtigen Rückblick auf das nur in einem kleinen 
Teil der Naturwissenschaft Erreichte will es dem Beschauer kaum in den 
Sinn, dafs ein kurzes Vierteljahrhundert, ja oft eine viel kürzere Zeit erst 
vergangen ist, seit Wissenschaft und Technik der bezeichneten Fortschritte 
sich erfreuen dürfen. 
Aber wir lassen uns dadurch nicht zu stolzer Selbstgewifsheit ver- 
locken. Gerade der Naturwissenschaftler kennt am besten die Bedingt- 
heiten und Begrenztheiten seines Wissens auch auf den Gebieten, welche 
hier und dort schönste Blüten hoher, für das äufsere Leben der Menschen 
wohltätiger Erfolge zeitigen. 
Vor Überschätzung der gegenwärtigen Leistungen bewahrt auch die 
historische Betrachtung der Entwickelung dieser und jener als fruchtbar 
erkannten Reihe von Gedanken und Beobachtungen und zeigt oft dem 
Forscher, wie kurz der Schritt war, der schliefslich zum Erfolge führte, 
und welche Zufälligkeiten oder einst verbreitete Irrtümer die Ursache 
waren, dafs ein schöner Erfolg nicht schon längst von anderen gewonnen 
wurde. 
Gerade solche Erwägungen der Dankesschuld an die Arbeiten ver- 
gangener Zeiten sind bei einem Feste wie dem unsrigen die besten Früchte, 
