SÉANCE DU 10 JUIN 1 855 ^ 
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M. Dufrénoy répond au Mémoire de M. Virlet : 
Il croit que la discussion relative aux cratères de soulèvement 
lui paraît tenir en grande partie à une erreur de mots; il est con- 
vaincu quela belle théorie de M. de Buch ne rencontrerait aucun 
adversaire si la, valeur des mots était bien connue. 
Il commence par faire observer que la question peut se diviser 
en deux : l’une pour ainsi dire purement théorique , l’autre qu’il 
appellera d’application. 
La première consiste à examiner à priori s’il doit exister des 
cratères de soulèvement. XI dit qu’un cratère de soulèvement est 
produit par une force intérieure qui , pressant sur les couches for- 
mant la surface de la terre, devient supérieure à la résistance qu’op- 
posent ces couches, les soulève et les fait rompre ; il résulte de 
cette action une montagne conique présentant au centre une dé- 
pression dont les pentes extérieures sont douces, tandis que vers 
l’intérieur il existe un escarpement abrupte; les couches qui com- 
posent cette surface conique ont une inclinaison constante vers la 
ligne de plus grande pente; ces souièvemens sont presque tou- 
jours accompagnés de grandes fèntes qui aboutissent au cirque et 
qui donnent naissance aux vallées de déchirement. D’après cette dé- 
finition, on voit qu’il doit exister des cratères de soulèvement dans 
tous les terrains; carilsuffit pour qu’ils soient produits, de deux con- 
ditions, une pression intérieure et une résistance ; or, tous les ter- 
rains possibles peuvent offrir cette dernière condition ; effective- 
inent, il n’est point de terrains dans lesquels il n’existe des cratè- 
res de soulèvement; ils sont très fréquens dans le Jura; le cirque 
de Gavarnie, dans les Pyrénées, formé de couches des terrains de 
craie, nous fournit également un exemple remarquable des cra- 
tères de soulèvement ; mais si ces cratères sont fréquens dans les 
terrains secondaires , ils paraissent l’être également dans les ter- 
rains volcaniques. 
Suivant la résistance du terrain soulevé, on conçoit que les cra- 
tères produits varient dans des proportions infinies; il est deux 
limites entre lesquelles ils sont tous compris : c’est, i° lorsque le 
terrain forme une masse qui se soulève d’une seule pièce ; le sou- 
lèvement devrait alors s’étendre à une longueur considérable , et 
la hauteur des cratères atteindrait plusieurs lieues ainsi que 
M. Virlet l’indique; mais , dans ce cas , la résistance est telle que 
le soulèvement n’a pas lieu, et le calcul de M. Virlet, fondé sui- 
ce principe, quoique juste mathématiquement, ne peut pas s’ap- 
pliquera ce qui se passe dans la nature ; 2 ° la seconde limite a lieu 
lorsque le terrain ne présente aucune résistance et que la matière 
