RAPPORT SUR LES TRAVAUX 
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sait de quatre puissans systèmes de montagnes , tous dirigés de 
l’est à l’ouest , et supportés par une base commune également sou- 
levée au-dessus des pays qui l’entourent. 
Au pied de cet immense système est une énorme cavité de dix- 
huit mille lieues carrées de surface et d’une profondeur de i5o 
à 3oo pieds au-dessous de l’Océan ; le niveau supérieur de la mer 
Caspienne et de la ville d’Astracan y est à 3oo pieds , le cours du 
Volga à i5o. Cet affaissement considérable a paru à M. de Hum- 
boldtêtre le résultat du souJèvément du plateau qui porte la 
chaîne de l’Himalaya , de l’Iran, et peut-être aussi du Caucase, 
masse énorme dont le soulèvement ne serait comparable à aucun 
phénomène géologique du même ordre observé sur les autres 
continens. 
M. de Humboldt a aussi rapproché les traces encore subsistantes 
dans le centre de l’Asie, des agens volcaniques qui peuvent se 
lier plus ou moins directement avec la puissance intérieure qui a 
produit de si énormes résultats. 
L’âge présumable de ces soulèvemens n’a pas été précisément 
indiqué par M. de Humboldt ; mais les découvertes récentes dans 
les régions les plus élevées du Caucase et même de i’Himalava , de 
coquilles tertiaires analogues à celles des mers environnantes, doi- 
vent porter à envisager ces chaînes comme de formation postérieure 
à l’ensemble des terrains tertiaires; ce qui confirmerait encore ce 
résultat si imprévu que les plus hautes chaînes sont les plus ré- 
centes. 
— A l’histoire de ces révolutions se rattache encore l’ingénieux 
plaidoyer, pour me servir d’une expression de l’auteur, que l’un 
de vos vice-présidens , M. Arago , secrétaire perpétuel de l’Aca- 
démie des sciences, vient de publier en faveur des comètes {Ann. 
du Bureau des longitudes , i 83 ‘ 2 ). La comète de six ans trois 
quarts, dont l’apparition prévue pour t832, semblait devoir jeter 
l’épouvante, à raison de la distance assez rapprochée à laquelle 
elle doit passer de notre planète , a fourni à M. Arago l’occasion 
de passer en revue les effets possibles de ces corps célestes relati- 
vement à la terre. Ce savant astronome, qui a montré dans l’ana- 
lyse des idées de M. de Beaumont sur l’âge des montagnes, insérée 
dans l’un des derniers volumes du même recueil , tout l’intérêt 
qu’il portait aux grandes questions géologiques, a démontré, avec 
l’admirable clarté qui caractérise tous ses écrits , que le rôle des 
comètes ne pouvait avoir été en aucun temps la cause des grandes 
catastrophes de notre planète, ainsi que le supposent de célèbres 
théories et les préjugés populaires. 11 en résulte aussi que l’ori- 
