SÉANCE Ï)ÏI 50 FÉVRIER î8$2. 35 1 
dont le dépôt limoneux ossifère se forme encore tous les jours. 
M. Virlet passe ensuite en revue toutes les hypothèses par les- 
quelles on a cherché à expliquer la formation des cavernes, et il 
reconnaît que si elles ne sont pas même admissibles pour le cas de 
roches solubles, comme les calcaires , elles le seront encore bien 
moins pour des roches phvlladiqucs anciennes de la nature de 
celles de Sillakas En effet, dit-il, comment doncevoir que les eaux 
d'un lac, d’un torrent, etc., etc., de quelque nature qu’elles fus- 
sent, auraient pu se creuser un passade a travers, des montagnes 
d’une épaisseur immense, comme ces canaux souterrains qui 
existent en grand nombre en Morée et dans la Grèce continen- 
tale , si ces canaux n’avaient pas existé préalablement? 
Pour arriver à une explication probable de la formation de 
la caverne de Sillaka, et expliquer cette préexistence , M. Virlet 
a recours à un autre ordre de phénomènes ; il suppose que la 
plupart des cavernes ont bien pu n’èti e dans le principe que des 
fractures ou fissures occasionées par quelques actions volcaniques, 
telles que de violentes secousses de trembtemens de terre; que 
ces fissures, dans quelques circonstances , sont devenues de« es- 
pèces de cheminées par où se dégageaient les gaz produits par 
l’action intérieure des volcans. Ces gaz, soit qu’ils aient été mu- 
riatiques, fluoriques , sulfureux, etc., etc., élevés à une très haute 
température par le fait seul de'îeur propre ‘formation , ont très 
bien pu , par une action plus ou moins prolongée , altérer les ro- 
ches qu’ils avaient à traverser, quelle que fut d’ailleurs leur nature. 
M. Virlet rapporte à ce sujet un fait qu’il a eu occasion d’ob- 
server dans l’isthme de Corinthe, et qui prouve très bien la 
possibilité de ces altérations pour des roches autres que les cal- 
caires; des jaspes et dcS silex y Sont journellement corrodés et 
dénaturés par l’action prolongée de gaz souterrains, arrivant à la, 
surface avec une température encore très élevée. Il regarde ces 
gaz comme le résultat d’une action volcanique qui se manifeste 
depuis long-temps dans le voisinage, et à laquelle sont sans doute 
dus les trachy tés d’Eginc , de Méthana et de Paros ; cetle action 
continuerait à se manifester aujourd’hui d’un côté par ces dégage- 
mens de gaz, de l’autre par la production des eaux chaudes de 
Loutro(i), situées aussi dans l’isthme, et par les eaux thermales 
sulfureuses de Méthana. 
M. Virlet admettant ensuite que ces fentes corrodées ou non 
(i) Le mot Loutro est un mot générique, employé en Grèce pour 
indiquer toute espèce de sources thermales. 
