3()6 SÉANCE DU 7 MAI 1 8 5 Sè . 
opérer un tel vide sans l’accompagner de J^gits violens de torré- 
faction, apanage ordinaire des phénomènes volcaniques, je l’étais 
encore plus de la forme particulière du pourtour intérieur qui 
laisse à peine au bord de l’eau trois pieds de largeur , au bout 
desquels se présente immédiatement le gouffre en forme de cuve 
abrupte , cuve qui donne pour le lac de Pavin une profondeur 
de 3 oo à 3o2 pieds ; pour le gour de Tazenat, environ 200 pieds. 
»Des circonstances particulières m’ayant amené, au commence- 
ment de 1789, à publier mon Essai sur la théorie des volcans 
dé Auvergne , mon attention, fixée sur ces deux cratères-lacs, dut, 
faute de points de comparaison suffisans , demeurer incomplète 
et indécise. 
» En l’année i 8 i 3 , ayant pu m’échapper un moment de la po- 
litique, je me hâtai de passer les Alpes pour aller chercher en 
Italie, sur ce point, objet continu de mes inquiétudes, les éclair- 
cissemens qui m’étaient nécessaires • je les trouvai avec abondance 
dans les lacs de Yiterbe, dans ceux d’Albano, ainsi que dans les 
champs phlégréens. Là, comme en Auvergne, mêmes caractères : 
i° orifice d’une dimension énorme en comparaison des cratères 
ordinaires ignés ; 2 0 absence sur leur pourtour, je ne dirai pas posi- 
tivement de laves, mais de cette abondance de matières violem- 
ment torréfiées ; 3 ° absence decourans délavé. 
» Cependant , convaincu depuis long-temps que la nature , qui 
présente souvent des opérations parfaites , a aussi quelquefois des 
ébauches, j’eus bientôt à reconnaître que, tout ainsi que parmi 
les cratères ordinaires ignés, il se trouve par-ci par-là quelques 
petits cratères qu’on pourrait appeler des cratérillons ; de même 
parmi mes cratères à explosion , dont plusieurs étaient des cra- 
tères-lacs, il y en avait aussi d’une petite dimension , même sans 
eau, et dans lesquels, quoique de la même espèce, la nature qui 
s’y était essayée semblait avoir manqué de puissance. En récapi- 
tulant dans mes notes les cratères de ce genre, soit parfaits, soit 
en ébauche, que j’ai observés en Italie, je peux en compter trente- 
deux. 
» Un phénomène plus grave, plus extraordinaire, plus inat- 
tendu en ce genre, devait bientôt attirer mon attention • je veux 
parler du mont Vésuve. 
» Relativement à cette montagne , je n’étais pas tout-à-fait sans 
instruction. J’avais lu attentivement ce qu’en disent Denys d’Ha- 
licarnasse, Pline, mais particulièrement Strabôn , qui, quoique 
géographe, en a mieux connu la nature que Pline. Après cela, 
je n’avais pas négligé ce qu’en disent, dans les temps modernes, 
