SÉANCE DU 7 MAI l85‘2. ^97 
les savans , et en général les voyageurs. En m’en rapportant à ces 
seuls documens, ce qu’on appelle aujourd’hui mont Vésuve pou 
vait être pour moi un objet de curiosité. En fait de montagnes vol- 
caniques, j’étais depuis long-temps familiarisé avec les phéno- 
mènes propres à ces sortes de montagnes ; toutefois, un point me 
restait et me revenait toujours dans la pensée , c’était la montagne 
appelée Somma, qui est presque contiguë au Vésuve, et qui l’en- 
ceint dans une fraction de cercle. Aucun des savans et des voya- 
geurs qui avaient depuis long-temps visité le Vésuve n’avait com- 
pris cette singulière position. Après l’avoir étudiée long-temps 
et soigneusement, je reconnus et pus constater les deux points 
suivans : 
» i° Ce qu’on appelle aujourd’hui mont Vésuve est un misé- 
rable usurpateur; c’est une simple excroissance moderne qui date 
de la fameuse éruption sous Titus, et qui s’est , depuis cette épo- 
que jusqu’au moment présent, diversement accrue, modifiée, 
détériorée , en raison des diverses éruptions qui ont succédé. 
» 2° Ce qu’on appelle aujourd’hui mont Somma est le reste 
légitime du véritable ancien mont Vésuve, tel que les anciens 
l’ont connu , que Strabon l’a décrit , et que la fameuse éruption 
sous Titus nous l’a laissé, après avoir détruit, démantelé et em- 
porté dans les airs la principale masse de la montagne. 
» Pour l’explication plus complète de ces deux points , je dois 
revenir à ce qui a été l’objet spécial de cette lettre. 
» J’ai précédemment supposé deux espèces de volcans cratéri- 
formes : l’une formant des cratères d’une dimension ordinaire , 
amas désordonné de matières violemment torréfiées , et desquels 
sont sortis en général des courans de lave ; l’autre , dont les ori- 
fices sont d’une dimension extraordinaire, dont le pourtour, soit 
intérieur, soit extérieur, offre peu ou point de matières ignées, 
et des flancs desquels ne sont point sortis des courans de lave. 
» En Auvergne comme ailleurs , on peut reconnaître et dis- 
tinguer parfaitement ces deux espèces de volcanisations cratéri- 
formes. Ces foyers, quoique rapprochés quelquefois , sont cepen- 
dant toujours distincts. L’enceinte qui renferme aujourd’hui le 
mont Vésuve et le Somma offre à cet égard une particularité re- 
marquable. 
« En ce que les deux espèces de volcanisations ayant eu lieu à la 
fois, et presque dans le même temps, sur deux foyers extrêmement 
rapprochés, il en est résulté d’un côté un mouvement d’explosion 
par lequel l’ancien mont Vésuve presque entier, mis en pièces et 
lance dans les airs , a été au midi recouvrir et ensevelir sous ses 
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