kX RÀPrORT SUR LES TRAVAUX, RTC. 
hasarder quelques observations sur un inconvénient , bien faible, 
il est vrai , dans la publicité de nos discussions scientifiques. 
Lorsqu’on marche à la recherche de la vérité par la voie la 
plus lente mais la plus sûre , la voie analytique , une découverte 
naît en quelque sorte graduellement et d’elle- même, et par suite 
ne soulève que peu de discussions ; mais il n’en est pas ainsi lors- 
qu’un esprit, quelquefois supérieur, jette en avant une idée théo- 
rique que la synthèse doit ensuite démontrer ; la discussion liait 
aussitôt de toutes parts : c’est ce que nous voyons maintenant d’une 
manière remarquable. Pour nous la chose est toute naturelle ; 
elle résulte de ce que les faits qui doivent établir ou détruire cette 
théorie particulière ne sont pas encore rassemblés. Spectateurs 
de la lutte , nous attendons patiemment la vérité , nos doutes res- 
tant dans les limites de la question ; malheureusement il n’en est 
pas ainsi du public (car il est bon de le rappeler, nos travaux 
sont devenus du domaine public); ces discussions si animées, si 
prolongées, ébranlent sa foi ; et faute de savoir ce dont il doit 
douter, par prudence il doute de tout. N’oublions pas combien , 
malgré l’importance de la question , la longue querelle des Nep- 
tuniens et des Yulcanistes jeta de défaveur sur les travaux de nos 
devanciers, et nous desirons par ce motif voir nos discussions se 
renfermer dans les Sociétés géologiques, où elles peuvent être 
débattues ( mais là seulement ) avec profit et sans inconvénient 
pour la science. 
Je ne terminerai pas sans signaler un autre écueil dont il 
est d’autant plus difficile de nous préserver, qu’il grandit en 
quelque sorte avec nos succès même : c’est le danger de céder à 
l’entraînement des idées théoriques. La géologie est à la mode ; 
la classe instruite , toujours plus nombreuse, suit ses progrès , et 
le géologue ne peut manquer de s’apercevoir que les recherches 
théoriques sont les seules qui puissent avoir un succès populaire. 
Le public, empressé de savoir, nous demande des théories; 
répondons par des faits , travaillons pour les véritables géologues ; 
si le succès est moins brillant il sera plus durable; et d ailleurs , 
n’est-ce pas un mérite aussi dans la science de savoir se passer de 
la popularité ? 
