213 
SEANCE Dü 23 MARS 1835 . 
tenant à l'observation , et où elles sont comme autant de débris 
errans de l’ancienne nébuleuse qui a donné naissance à notre sys- 
tème solaire. Enfin il suppose, avec quelques astronomes et physi- 
ciens, que les aéroîithes, dont l’origine est encore si problématique, 
pourraient bien n’être que des comètes ainsi éteintes depuis long- 
temps , car la rapidité du refroidissement de corps ellipsoïdaux , 
comme les planètes , devant être en raison inverse des masses, il 
y a des comètes qui, à cause de leurs très petites dimensions, 
n’ont dû jouir que pendant bien peu de temps d’une lumière 
propre; tandis que d’autres, d’un volume plus considérable, ont 
pu avoir une très longue durée avant de devenir opaques. Si 
donc, selon toute probabilité, la comète de Halley est la même 
que celle qui parut si brillante cent trente ans avant l’ère chré-^ 
tienne, lors de la naissance de Mithridate , elle doit avoir des di- 
mensions comparatives assez considérables, puisqu’elle conservait 
encore, lors de sa dernière apparition en 1759, après dix-neuf 
siècles d’existence connue , un certain éclat. 
Si les comètes sont des astres à un état de refroidissement plus 
ou moins avancé, leur surface est soumise à tous les phénomè- 
nes de dislocation qui ont signalé les premiers temps de la forma- 
tion de l’enveloppe consolidée du globe terrestre. Le retrait d’une 
masse sphérique qui se refroidit et se solidifie, en occasionant à 
sa surface des gerçures , des fractures, eic. , doit , dans l’origine , 
laisser apercevoir encore à travers, le noyau lumineux inté- 
rieur, et M. Yirlet pense que c’est à cette cause qu’il faut attri- 
buer l’existence des longues traînées de lumière qui accompa- 
gnent fréquemment les comètes. Leurs queues ne seraient donc 
autre chose que le rayonnement de la masse incandescente 
intérieure, lançant dans les espaces, par les crevasses de la 
croûte disloquée, des gerbes de lumière, qui s’y trouveraient ré- 
fractées par une atmosphère extrêmement dilatée , très étendue et 
d’une très faible densité, de manière à présenter ces cônes lumi- 
neux qui étonnent et effraient îe monde. 
A l’aide de cette hypothèse, toutes les anomalies et les innom- 
brables variétés que les comètes et particulièrement leurs queues 
présentent, s’expliquent facilement; et ces anomalies apparentes 
deviennent même une conséquence naturelle de leur constitution 
physique et de leur mode de refroidissement. Aucune comète ne \ 
paraît en effet s’être montrée deux fois de suite avec le même 
aspect. Elles peuvent offrir successivement un nombre illimité 
de queues, affectant toutes les formes et toutes les directions, 
et diminuer graduellement d’éclat , jusqu’à ce que la force de co* 
