SÉANCE DU 23 MARS 1835. 
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hésion de la surface solidifiée soit un obstacle à la production du 
phénomène, époque où cette surface est devenue tout -à-fai t 
opaque. 
L'hypothèse de l’auteur se trouve en quelque sorte confirmée 
par l’opinion des principaux astronomes (MM. Arago , Hcrs- 
chell, etc.), qui pensent que les comètes doivent perdre successi- 
vement de leur éclat ; et, des trois seules comètes , dont les re- 
tours périodiques au périhélie aient été jusqu’ici reconnus avec 
certitude , celle de Encke a montré un décroissement progres- 
sif dans son éclat, à chacune de ses réapparitions, et celle de 
Halley, qui a tant effrayé le monde, parla splendeur et l’im- 
mensité de ses queues, à l’époque de ses premières apparitions , 
n’attira plus en 1682 que bien faiblement l’attention publique, et 
lors de sa dernière réapparition en 1759, elle n’offrit aucune espèce 
de queue. Elle devra donc, dans l’hypothèse, reparaître encore 
plus obscure cette année ; mais il pourrait arriver cependant que , 
si sa surface venait d’être soumise à quelque phénomène de dislo- 
cation , elle présentât de nouveau, une ou deux queues, peut- 
être un plus grand nombre , et qu’elle reparût temporairement 
avec une partie de son ancien éclat. Son retour, impatiemment 
attendu des astronomes et des physiciens , permettra peut-être de 
résoudre cette importante et intéressante question. 
Par une conséquence naturelle de cette hypothèse, M.Virlet pen- 
se aussi que l’immense auréole lumineuse qui entoure le soleil , de 
même que les nébulosités qui enveloppent le noyau des comète:, ne 
tiennent qu’à un état tout particulier des atmosphères de ces astres, 
rendues lumineuses par suite de la haute température et du rayon- 
nement de leur masse • c’est pour lui un phénomène analogue à 
celui qu’on observe dans l’obscurité autour d’un boulet chauffé au 
rouge blanc , ou d’une de ces masses incandescentes de fer réduit , 
que les forgerons appellent loupes dans l’opération de l’affinage du 
fer, lesquelles paraissent environnées d’une auréole ou atmosphère 
lumineuse très étendue , comparée au diamètre de la masse. Les 
dimensions de l’auréole diminuent à mesure que la masse se 
refroidit et s’obscurcit ; ainsi qu’il doit en arriver pour les nébu- 
losités des comètes et qu’il en arrivera, très probablement, pour la 
brillante atmosphère du soleil , qui , à son tour, pourra présenter 
des queues bien autrement effrayantes que celles d’aussi petits 
astres que les comètes. Les loupes, dont il est ici question, of- 
frent tout à la fois le double phénomène d’auréoles et de 
gerbes lumineuses; car souvent en se crevassant sous le marteau 
elles laissent apercevoir le noyau intérieur qui a encore conservé 
