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SÉANCE DU 23 MARS 1835 . 
son état d’incandescence , tandis que la surface est déjà arrivée au 
rouge sombre , et s’est en partie obscurcie; les crevasses ainsi for- 
mées laissent échapper des faisceaux lumineux quelquefois,, très 
vifs, qui sont la représentation exacte des queues des comètes , 
toujours plus brillantes que les nébulosités qui les enveloppent, 
puisqu’elles les effacent totalement par leur éclat. 
Une atmosphère continuellement raréfiée par la chaleur qui se 
dégage d’un astre incandescent , doit jouir d’un pouvoir réfrin- 
gent très considérable, surtout si elle contient, à l’état de vapeur, 
uue quantité d’eau proportionnelle à celle qui , par sa condensa- 
tion graduelle à la surface de notre planète, a donné naissance aux 
sources , aux fleuves , aux lacs et aux mers qui la couvrent pres- 
que entièrement ; à moins que l’on n’aime mieux supposer , avec 
quelques chimistes, que les eaux se sont formées par suite des ré- 
actions de l’oxigène et de l’hydrogène, à mesure que la tempé- 
rature diminuait. D’ailleurs l’étendue immense qu’ont présenté 
certaines queues de comètes se concilie très bien avec le dévelop- 
pement extraordinaire des atmosphères de ces astres , lequel doit 
être attribué à la faible coercition que l’attraction d’une masse cen- 
trale aussi petite oppose à l’élasticité de leu» s particules gazeuses. 
Ces hypothèses sur la formation des planètes, ditl’auteur, seront 
fécondes par les nombreuses conséquences géologiques qu’on pourra 
en déduire. Elles se rattachent naturellement à une foule de ques- 
tions de géologie transcendante , qui ne pourront se résoudre qu’a- 
vec le secours de l’astronomie et de l’analyse mathématique : par 
exemple, la solution des nombreux et importans problèmes que 
présente la théorie de la chaleur et du refroidissement des corps 
célestes, en nous apprenant ce qui a dù se passer à l’origine des 
choses, à la surface de la ferre et des planètes, devra jeter un grand 
jour sur l’importante question du soulèvement des montagnes. 
Elles conduisent l’auteur à établir, a priori, cette loi générale, qu’à 
mesure que les planètes se refroidissaient davantage , les fractures 
étaient moins fréquentes à leur surface ; mais que si elles y étaient 
plus rares que dans les premiers momens du refroidissement, elles 
y étaient aussi plus considérables, et en raison directe de l’épais- 
seur de la croûte solidifiée et de la résistance qu’elle devait offrir; 
qu’ainsi les catastrophes produites par les dislocations de la croûte 
du globe ont dû être plus terribles à l’époque des terrains ter- 
tiaires ou récens, qu’à l’époque de la formation des dépôts les 
plus anciens. On se tromperait donc, si , énumérant les différentes 
révolutions survenues à la surface de la terre , dont une partie 
se trouve aujourd’hui constatée par l’observation , on supposait 
