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glaise compacte et stérile qui y avait été laissée : telle fut l'origine 
de cette vaste étendue de marais. 
Ce qui se passe chaque jour sous mes yeux dans le golfe de 
l’ Aiguillon et relativement aux bancs d’huîtres de Moricq, porte 
à croire que Ja retraite des eaux s’est opérée par une progression 
lente et insensible. En effet , tous ceux qui savent observer s’aper- 
çoivent que les vases s’accumulent au fond du golfe et principa- 
lement sur ses versans , ou elles constituent de nouveaux attéris- 
semcns qui exhaussent la côte et qui la prolongent en forçant la 
nier à reculer. Dès que le nouveau sol est assez élevé pour n’être 
plus couvert qu’aux hautes marées des syzygies , si l’on oppose 
une digue à l’Océan, d’autres attérissemens se forment plus aisé- 
ment et plus promptement. C’est ainsi qu’on a calculé que la mer 
abandonne chaque année une surface de 30 hectares sur tout le 
prolongement du golfe. Ce calcul, qui paraît bien hypothétique, 
devient cependant très probable en considérant l’étendue des des- 
sèchemens effectués depuis 70 ans. Si ce mouvement rétrograde 
de la mer ne change pas il faudrait quatre siècles pour dessécher 
tout le golfe de 1 Aiguillon , dont la superficie est au moins de 
10,000 hectares : la supposition de cet évènement n’est point 
invraisemblable. Dans la même proportion il aurait fallu 4000 ans 
pour mettre a sec tous les marais qui sont l’objet de cet article j 
mais l’on sent par combien d’accidens pareille opération de la 
nature a pu être accélérée ou retardée. 
Des nivellemens récens nous démontrent que le sol des marais 
est à peu près de niveau avec les marées moyennes, de 4 à 5 mè- 
ties au-dessus des basses marees, et de 1 mètre 50 contimètres à 
2 métrés au-dessous des hautes marées des syzygies. Ainsi, pen- 
dant plusieurs siècles la mer couvrait les marais cinq ou six fois à 
chaque nouvelle et pleine lune. Le lit du Lay, de là Sèvre-Nior- 
taise et de leurs affluens, moins profond qu’il ne l’est maintenant, 
était encore moins capable de contenir les eaux de ces rivières, 
qui s’épanchaient sur une immense surface, n’offrant elle-même 
qu un cloaque fangeux, source d’exhalaisons pestilentielles, et ne 
se prêtant à aucune espèce de culture. Certaines parties plus éle- 
vées se desséchaient naturellement pendant l’été et la chaleur 
établissait une vive végétation sur cotte vase molle et humide. 
Cette observation fit présumer, sans doute, qu’en facilitant, par 
des moyens artificiels, 1 écoulement des eaux, le dessèchement 
annuel serait plus complet et durerait plus long-temps : voilà le 
motif des premières tentatives exécutées pour le dessèchement de 
nos marais. Nous manquons de monumens historiques pour fixer 
