142 
SÉANCE DU 17 FEVRIER 1 8 40 . 
fin, les comètes ne sont peut être que des astres ayant trop peu de 
masse pour concentrer les matières qui les composent, même à 
une température peu élevée, et il faut peut-être en dire autant 
de trois des planètes ultra-zodiacales dont l’atmosphère est très 
développée. 
Nous ne sommes pas le premier à mettre en avant l’idée de la 
concentration de la matière par l’attraction. William Herschell a 
supposé , bien avant nous, que certaines nébuleuses n’étaient 
autre chose que des amas de matières que l’attraction concentrait 
actuellement ; seulement , je crois en signaler une conséquence 
probable dont, selon moi, on a eu tort de ne tenir aucun 
compte (1). Notre univers n’est qu’une nébuleuse concentrée 
depuis long-temps par l’attraction • les matières qui le compo- 
sent n’ont pu provenir d’une limite plus éloignée que celle où 
l’attraction du système solaire est balancée par l’attraction des 
astres les plus voisins dans toutes les directions. Ce sont probable- 
ment les étoiles que nous appelons fixes et que nous apercevons 
isolées , ou celles qui nous paraissent agglomérées dans la voie 
lactée, laquelle n’est peut-être, comme le pensent quelques 
astronomes , qu’un grand système dont notre univers n’est 
qu’une petite partie. Les progrès actuels de l’astronomie stellaire, 
et la promesse que nous fait M. Bontems d'objectifs de 50 à60 cen- 
timètres de diamètre, donnent même l’espérance qu’un jour vien- 
dra, et il n’est peut-être pas éloigné , où l’astronomie pourra 
évaluer la distance des étoiles les plus proches de nous. Un cer- 
tain nombre d’observations de distances d’étoiles dans diverses 
directions pourrait conduire à une approximation du plus grand 
espace dans lequel pouvait être originairement disséminée la ma* 
tière composant actuellement le système solaire. Enfin nous 
dirons que de la forme de cet espace , qui pouvait bien n’être pas 
et n’était même probablement pas exactement sphérique, il serait 
peut-être possible de déduire, comme une conséquence deCattrac- 
( 1 ) Le système que je développe ici sur la cause de la chaleur primi- 
tive du globe, m’avail été suggéré par la discussion de l'hypothèse de 
M. Poisson sur le refroidissement de la terre par son centre, hypothèse 
que je ne connaissais pas alors dans tous ses détails. J'avais déjà formulé 
ma pensée, lorsque j’ai lu avec la plus grande attention son mémoire à ce 
sujet , et je suis heureux de dire que l’on y trouve le germe tout au moins 
de l’hypothèse que je développe , seulement l’illustre géomètre en tire , 
quant au refroidissement , des conclusions qui ne me paraissent être 
qu’un ingénieux paradoxe. 
