SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1840 . 
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supérieures, sans en excepter Mars, malgré leur rapprochement 
du soleil depuis le commencement de l’époque qui nous occupe, 
en sont encore assez éloignées pour que l'eau y soit constamment 
à l'état de congélation. 
La terre, depuis son origine, s’est donc rapprochée lentement, 
mais constamment, du soleil • et depuis l’époque de congélation 
dont nous venons de parler, la température de sa surface s’étant 
élevçe proportionnellement à ce rapprochement , il est arrivé une 
époque où les glaces ont commencé à fondre. Cette fusion a dû 
commencer entre les tropiques, où elle est déjà plus avancée que 
dans les autres zones. Elle s’est étendue de là jusqu’aux régions 
polaires , où elle n J a encore lieu chaque année que dans les temps 
voisins du solstice. Cette fusion s’est opérée d’abord très lente- 
ment, lorsque la chaleur du soleil était à peine suffisante pour 
l’effectuer. Elle a eu des temps d’arrêt, et les glaces ont du plu- 
sieurs fois reconquérir le peu de terres que le soleil les avait forcées 
d’abandonner $ car nous voyons encore, de nos jours, les limites 
de nos restes de glaciers éprouver ces arrêts et ces oscillations , 
mais dans de plus étroites limites. Cette retraite lente , ces temps 
d’arrêt, ces oscillations expliquent les blocs erratiques, les grands 
dépôts, les moraines puissantes, anciennes limites des glaciers , 
que nous trouvons si loin de la région actuelle de ces derniers , 
et qui , dans nos vallées, s’échelonnent jusqu’à eux. 
Plus tard , la température continuant à s’élever, la fusion de- 
vint plus rapide. Des torrents immenses, alimentés de. toutes 
parts par les glaces, sillonnèrent la terre qui dès lors commençait 
à se repeupler. Lgs neiges furent refoulées dans les montagnes 
d’où elles étaient descendues, et l’homme enfin apparut sur la 
terre. 11 est donc de la première création d’êtres, vivant sous la 
seule influence du soleil; et quoique les températures qui ont 
suivi la fonte des glaces- aient été nécessairement les mêmes, à la 
durée près, que celles qui , dans un ordre inverse, ont précédé 
leur formation , on conçoit que ces êtres ont dû recevoir une or- 
ganisation différente de celle des végétaux et des animaux qui ont 
précédé immédiatement les glaciers, puisque ces nouveaux êtres 
étaient destinés désormais à supporter les rigueurs de nos hivers 
et à souffrir des alternatives de chaud et de froid entièrement in- 
connues au monde antéglacial. Et depuis cette époque , la plus 
petite différence dans l’organisation a dû se trouver là où sont les 
plus faibles variations de température , c’est-à-dire entre les tro- 
piques. 
Nos glaciers vont disparaître dans un temps relativement pro- 
