SÉANCË DU 2 MARS 1840 . 
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terrains observés à la surface de la terre, .est de les diviser en 
groupes ou systèmes , qui correspondent aux plus grandes révo- 
lutions dont notre planète a été le théâtre. Les révolutions ma- 
térielles ayant toujours sur la création animée une influence pro- 
portionnée à leur importance, on a dû rechercher la trace de 
ces révolutions dans deux ordres de faits distincts; et les grandes 
coupes établies dans la série des terrains n’ont eu de valeur natu- 
relle qu’autant qu’elles répondaient à la fois, à de grande^ dislo- 
cations dans l’écorce terrestre , et à de profondes modifications, 
si ce n’est à une rénovation complète dans les êtres organisés. 
Pour arriver à diviser les terrains en groupes ou systèmes natu- 
rels , il faut donc que , marchant par des voies inégales et diffé- 
rentes, le géologue et le zoologiste se rencontrent sur un point 
précis, et que le premier déterminant l’époque où de grandes 
perturbations ont changé la position relative des continents et 
des mers, le second lui réponde ; c’est aussi là que presque 
toutes les espèces disparaissent , et font place à de nouveaux 
êtres (1). Pour peu qu’on réfléchisse sur le caractère des phé- 
nomènes qui ont pu produire ces changements dans la nature 
des dépôts, il sera facile de concevoir que les systèmes qui y cor- 
respondent , quelque naturels qu’ils soient, ne peuvent jamais 
avoir une valeur comparable, car il faudrait que le globe eût 
éprouvé à des intervalles égaux des révolutions égales dans leur 
intensité. 
Mais, s’il est impossible d’établir dans les terrains des coupes 
de valeur tout-à-fait comparable , les progrès rapides qu’a faits 
depuis peu la géologie géographique nous font espérer que 
bientôt les grandes divisions, où s’enregistreront et se coordon- 
neront les diverses couches terrestres, auront un caractère d’uni- 
versalité qui embrassera une partie plus ou moins vaste de notre 
globe. Il faut, il est vrai , agrandir encore le champ de nos ob- 
servations, et pour savoir quel est le degré d’importance que mé- 
ritent les divisions de premier ordre établies jusqu’à présent dans 
les terrains, il faut rechercher si ces divisions se retrouvent à de 
grafides distances, si elles correspondent à des événements dont 
l’influence, franchissant l’Europe, s’est étendue à de lointaines 
régions; puis, les grandes divisions une fois établies, viendront 
(î) C’est dans le mémoire de M. Élie de Beaumont sur lés révolutions 
du globe que se trouvent exposées d'une manière nouvelle les relations 
qui existent entre les soulèvements de montagnes, et les variations brus- 
ques observées dans la nature des dépôts et dans leurs fossiles. 
