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SEANCE DU 4 MAI î 8 4 0. 
Causes cle la progression des glaciers du Spitzberg. Les glaciers 
de la Suisse descendent dans la plaine par un mouvement pro- 
gressif et continu, c’est un fait admis par tout le monde. Ce 
mouvement , sensible pendant la belle saison , ne paraît pas cesser 
totalement en hiver. Mais si l’on est d’accord sur le fait, on ne 
l’est pas sur son explication. De Saussure, Escher de la Linth, 
André de Luc , attribuent cette progression au poids des glaces et 
à la fonte de la face inférieure qui repose sur le sol. Déjà du temps 
de Grutier (1) on avait admis une troisième cause , la dilatation 
de l’eau passant à l’état solide. Depuis, cette opinion a été for- 
mulée nettement par E. de Charpentier (2) et le prieur Biselx (3); 
discutée et admise par le physicien Gilbert (4), et enfin reproduite 
dans ces derniers temps par M. Agassiz (5). Le poids des glaces , la 
dilatation de l’eau qui se congèle dans les crevasses, et leur élar- 
gissement qui en est la conséquence nécessaire, telles sont les trois 
causes qui me paraissent jouer le plus grand rôle dans la progres- 
sion des glaciers du Spitzberg. En effet , l’affaissement dont parle 
de Saussure ne saurait entier en ligne de compte , car ces glaciers 
ne fondent jamais par celle de leurs surfaces qui est en contact 
avec le sol. Voici mes preuves : à Magdalena-Bay il y a deux pe- 
tits glaciers qui s’arrêtent au haut d’un talus et ne descendent pas 
jusqu’à la mer; je les ai examinés de près , pas le plus petit filet 
d’eau ne s’échappait de leur pied. Quant à ceux qui s’avancent 
dans la mer , il est impossible de s’assurer s’ils donnent naissance 
à des ruisseaux par leur partie la plus déclive, puisque ceux-ci 
se perdraient dans la mer au-dessous de la glace. Les ruisseaux 
qui coulent latéralement entre le glacier et la montagne doi- 
vent leur existence à la fonte des neiges*. Les expériences que 
nous avons faites sur la température de la terre me paraissent dé- 
montrer également que les glaciers du Spitzberg ne peuvent pas 
fondre sous l’influence de la chaleur terrestre. A Bellsound la 
terre est fortement gelée à moins d’un mètre de profondeur ; on 
était forcé de jeter de l’eau chaude dans le trou pour continuer le 
forage. Le 3 et le 4 août 1838 , un thermomètre enfoncé à 0' n , 43, 
(1) Description des glaciers de la Suisse , traduction de M. de Keralio , 
1770, p. 32 7 . 
(2) Gilbert’s, Annalen cler Pliysik, vol. LXIII, 388 ; 1819. 
(3) G ilbert’s, Annalen der Pliysik, vol. LXIII, p, 388; 1819 ; et 
Biblioth. univers., tom. XI et XII. 
(4) Gilbcrl’s, Annalen der Physik, tom. LX1V, p 1 85 ; voy. les Notes. 
(5) Bulletin de la Société géologique de France, tom. IX, p. 443. 
