SÉANCE DU 4 MAI 1840 . 
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=et suivi pendant trente-trois heures, s’est tenu en moyenne à 
86 , le maximum a été -f- 8 °, 4 , le minimum 4 0 °, 2 . A Mag- 
dalena-Bay un autre thermomètre enfoncé de 0 m , 35, et observé 
d’heure en heure, pendant dix jours de suite , resta en moyenne 
à 4 1 °, 55, le maximum fut 4-2°, 40, le minimum 4~ 0 % 40. Les 
variations diurnes suivaient celles de la température atmosphé- 
rique. Ainsi donc, au Spitzberg le sol est gelé au fort de l’été à un 
mètre de profondeur , et la surface n’est réchauffée que par l’ac- 
.tion directe du soleil. Il est évident que cette influence ne saurait 
agir sur la terr.e que recouvrent les glaciers. La chaleur ne pour- 
rait pénétrer à travers des masses de glaces d’une telle épaisseur, 
et le. sol sur lequel elles reposent est nécessairement toujoursgelé. 
Nous avions l’intention de nous en assurer directement, des cir- 
constances indépendantes de notre volonté nous en ont empêché ( 1 ). 
Dans son excellent ouvrage sur la température de la terre , 
M. le professeur Bischoff cherche à démontrer qu’un glacier 11 e 
saurait fondre sous l’influence de la chaleur centrale, lorsque la 
température moyenne de la terre qu’il recouvre est égale à zéro. 
Il fait voir que dans les Alpes c’est à 2002 mètres au-dessus 
de la mer qu’on trouve cette moyenne : ce point étant encore à 
468 mètres au-dessous de la ligne de séparation des glaciers infé - 
rieurs et supérieurs, nous pouvons établir une nouvelle analogie 
entre ces mers de glaces et celles du Spitzberg. 
M. Bischoff rapporte aussi des expériences , des faits et des rai- 
sonnements, qui semblent prouver que la fonte des glaciers hel- 
vétiques est due en grande partie aux sources qui jaillissent au- 
dessous d’eux, et deviennent des ruisseaux souvent considérables, 
en faisant fondre la glace qui se trouve en contact avec elles. Cette 
théorie expliquerait d’une autre manière pourquoi les glaciers du 
Spitzberg ne donnent pas naissance à des ruisseaux, c’est que per- 
sonne n’a jamais observé de sources dans cette île. 
Lepoids des glaces doit nécessairement entraîner les glaciers vers 
les parties les plus déclives, et il agit avec d’autant plus d’avantage 
( 1 ) Cependant l'accroissement en épaisseur de ces glaciers 11 ’est pas 
illimité comme on serait tenté de le croire. Lorsqu’ils atteignent une 
puissance qu’on peut fixer approximativement à 25o mètres, ils doivent 
fondre sous l’influence de la chaleur centrale. Voyez dans le journal 
Y Institut, du i5 juin i836, une note physico-mathématique de M. Elie 
de Beaumont intitulée : Sur la relation qui existe entre l'épaisseur que les 
glaces perpétuelles peuvent acquérir dans un lieu donné , et l' accroissement 
de température quon observe dans les lieux profonds. 
