300 
SÉANCE DU 18 MAI 1840. 
et il fait jouer dans le même phénomène un grand rôle aux fentes 
préexistantes, où l’eau qui vient de s'y insinuer, en se congelant, 
agirait comme un coin. Il applique la même théorie aux glaciers 
de la Suisse. Je ne suis pas tout-à-fait de son avis dans ce rappro- 
chement; je crois que ces glaciers se comportent différemment. 
C’est évidemment la fusion inférieure des glaces qui, en Suisse, 
ainsi qu’on l’a reconnu depuis long-temps, permet aux glaciers 
d’avancer ; mais au Spitzberg, depuis un temps considérable, ils 
paraissent à peu près stationnaires. Ce sont plutôt des gorges qui 
se remplissent de neige , que le tassement et un dégel incom- 
plet convertissent en glace plus ou moins compacte ; aussi ces 
glaciers croissent-ils pour ainsi dire dans toute leur longueur, 
tandis que ceux de la Suisse descendent évidemment du sommet 
des montagnes jusqu’au milieu des prairies. Tous les étés, la 
mer vient au Spitzberg battre la base de ces grands dépôts* de 
neige glacée, les excave, et détermine comme dans les falaises de 
craie qui n’avancent pas, des éboulements verticaux , ainsi que je 
l’ai déjà mentionné dans une lettre que j’eus l’honneur d’adresser 
de Bell-Sound même à l’ Académie des sciences; de telle manière, 
que si l’été se prolongeait un peu dans les contrées du Nord , la 
mer finirait par enlever toute la partie du glacier qui plonge dans 
ses eaux , sans que pour cela le glacier marchât plus vite. Bans 
un des glaciers du Spitzberg que M. Martins ne paraît pas avoir 
visité et devant lequel j’ai passé plusieurs fois , on voit la glace 
former une grande falaise composée d’une foule de couches hori- 
zontales ou ondulées , suivant la configuration du terrain qu’il 
recouvre , et de différentes densités. La surface de ce glacier , au 
lieu d’aiguilles comme dans le précédent, n’offre que des fentes 
transversales très rapprochées de la mer , et qui ne se forment 
qu’au fur et à mesure que les éboulements ont lieu, comme 
cela se remarque d’ailleurs dans tous les terrains de faible consis- 
tance (1). 
Il est à remarquer aussi que les plus forts éboulements n’ont 
(1) Quoique M. Martins refuse aux glaciers du Spitzberg de former 
des moraines devant eux , il n’en est pas moins vrai que devant une par- 
tie de celui en question, il existe un dépôt entre la base du glacier et la 
mer, composé de terre et de débris anguleux de roches.- Ces éléments ne 
sont pas poussés par les glaciers , mais bien amenés jusque dans la mer, 
au-devant de leur base, par les torrents boueux que j’ai sigualés plus 
haut, et tendent à former une véritable 'ceinture de moraines, ainsi 
quon le remarque si bien en Islande. 
