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SÉANCE DU 29 JUIN 1840. 
les distingue à leur couleur noire et à leur texture schisteuse , 
et partout on peut y recueillir en profusion des Bélemnites et des 
Ammonites. 
Ces marnes schisteuses , si intéressantes pour le naturaliste , ne 
le sont pas moins pour l’agriculture et pour les arts; la plupart 
des sources, si précieuses dans un pays sec et aride, sourdent 
entre les couches de marnes, et c’est principalement à leur proxi- 
mité qu’existent les prairies si rares des Cévennes. Ces marnes 
fournissent en outre aux arts de la chaux hydraulique, du ciment 
romain, et dans quelques localités on y exploite des couches de 
charbon d’assez bonne qualité. 
Le relief du calcaire jurassique est remarquable, et l’on peut 
facilement, avec une bonne carte, tracer sa ligne de séparation 
d’avec le granité sur lequel il s’appuie de tous côtés. Il forme f 
dans le bassin intérieur que nous avons signalé, des plateaux éle- 
vés qui se tiennent à la même hauteur sur des étendues considé- 
rables; à peine y observe-t-on de loin en loin des mamelons de 
10 à 15 mètres de hauteur, formés ordinairement par le second 
étage oolitique. Ces plateaux , que l’on désigne dans le pays sous 
le nom de Causses , sont traversés par des vallées rares , étroites 
et profondes , dues à de grandes fractures qui ont coupé les for- 
mations jurassiques sur de grandes hauteurs ; quelques unes de 
ces vallées se sont élargies par le talus qu’ont pris les matières 
ébouleuses ; les vallons de Mende et d’Hispagnac en offrent des 
exemples ; mais la plupart, ouvertes dans un calcaire solide, ont 
leurs parois à pic , et leur largeur n’excède pas celle du lit de la 
rivière qui les parcourt ; telles sont les gorges du Tarn , depuis 
Quézac jusqu’aux limites de l’Aveyron. Le simple passage d’une 
de ces vallées exige fréquemment une heure de marche ; et quand 
on domine les escarpements qui la bordent , on ne prévoit pas le 
moyen de la traverser ; mais on trouve, de distance en distance , 
de véritables escaliers qui longent ces murs naturels , et offrent 
le seul moyen de passer d’une rive à l’autre. 
Les marnes schisteuses noires divisent presque toujours les es- 
carpements des Causses en deux étages : les fentes ont éprouvé 
un rejet à cette hauteur , et les parois des vallées y présentent 
ordinairement un talus. 
Ces vallées profondes, à sec pendant la plus grande partie de 
l’année * renferment les seuls cours d’eau qui sillonnent ces vastes 
plateaux arides. L’absence complète de ruisseaux contraste singu- 
lièrement avec le nombre immense de petites vallées d’érosion, 
qui entretiennent la végétation vigoureuse des montagnes grani- 
