98 SÉANCE DU 18 DÉCEMBRE 1837. 
causes des phénomènes volcaniques des idées qui paraissent 
se rapprocher de celles exprimées par M. Babbage , il y a 
quelques années. En admettant, dit-il , à l’intérieur du globe 
un équilibre de température et de pression , les couches iso- 
thermes seront sphériques vers le centre, tandis qu’en ap- 
prochant de la surface, elles devront se conformer aux di- 
verses inflexions que présente l’écorce solide. Il s’ensuivrait 
que lorsque le fond inégal d’une mer viendrait à être comblé 
par des sédiments affectant la forme horizontale , l’équilibre 
de la température intérieure serait dérangé , et les couches 
isothermes superficielles changeraient peu à peu leur forme 
concave en celle horizontale. L’ancien fond de cette mer 
prendrait donc une température proportionnée à sa profon- 
deur, tandis qu’un point A, situé à une profondeur double, 
pourrait prendre une température de beaucoup supérieure, 
et même passer à l’état de fusion ignée sans qu’il y eût au- 
cune injection de matières liquides venant de l’intérieur. Que 
si le point A était déjà à l’état de fusion avant le comblement 
de la mer, alors la température de la fusion ignée pourrait 
s’élever jusqu’à l’ancien fond de cette mer, et les nouveaux 
sédiments saturés d’eau passer eux-mêmes à l’état de fusion. 
L’immense dilatation due à ce changement de température 
pourrait donner lieu, d’après M. Herschell, suivant les di- 
verses circonstances de la surface solide, soit au soulèvement 
en masse de continents entiers, soit à des volcans sous-ma- 
rins , soit enfin aux chaînes de volcans qui se trouvent en 
générai alignées suivant le bord des grandes mers. 
Séance du 31 mai. M. Darwin lit un Mémoire sur les 
preuves de soulèvement et de dépression du fond de l’océan 
Indien et de la mer Pacifique , tirées de l’étude des récifs 
de polypiers . Après avoir établi que les polypiers lamelli- 
fères, les seuls qui bâtissent des récifs considérables, ne 
peuvent guère exister au-delà de douze brasses de profondeur, 
et qu’au-dessous on ne rencontre que des sables calcaires , 
ou des masses de polypiers morts, l’auteur distingue quatre 
classes de récifs : les uns sont disposés plus ou moins circu- 
iairement autour d’une grande lagune; d’autres entourent à 
deux ou trois milles de distance des îles montueuses dont ils 
