SÉANCE DU 18 DÉCEMBRE 1837. 9$ 
sont séparés par des canaux de deux ou trois cents pieds de 
profondeur; d’autres encore forment comme une barrière 
à quelques milles en avant de certaines côtes (tel est le récif 
qui court parallèlement à la côte nord-est de l’Australie sur 
une longueur de trois cents lieues environ). Enfin, il est 
des récifs qui se posent le long des plages comme autant de 
franges qui borderaient les îles et même quelques parties 
des continents de la zone torride. M. Darwin pense que cette 
dernière manière d’être des polypiers peut conduire par des 
abaissements progressifs du sol aux trois formes précédentes. 
Il trouve dans la nature des passages insensibles entre les 
diverses formes; il reconnaît dans certaines lagunes, à lîle 
de Keeling en particulier , des preuves d’un abaissement du 
sol , en ce que la mer y a envahi des édifices et des arbres 
encore implantés dans le sol ; il considère même l’île de Kee- 
ling comme un point de repère servant à indiquer les oscil- 
lations du sol qui ont lieu au fond de l’océan Indien. De ces 
différents faits , M. Darwin conclut : 1° que des parties très 
étendues de la mer Pacifique et de l’océan Indien sont su- 
jettes à des oscillations du sol d une uniformité étonnante , 
et que les zones d’élévation et de dépression y alternent entre 
elles; 2° que les éruptions volcaniques ne se font jour que 
dans des zones d’élévation, de sorte que la position des ro- 
ches volcaniques anciennes peut donner des indices sur les 
anciennes oscillations du sol; 3° que certaines formations co- 
ralliennes restant comme témoins d’anciens continents envahis 
par les eaux, ont pu, dans les anciennes périodes géologiques, 
servir, après une nouvelle émersion de ces continents, de point 
de départ à la nouvelle organisation qui s’est établie à leur 
surface; 4° que l’on pourrait peut-être arriver parla à décider 
si les groupes d’êtres organisés particuliers à certaines lo- 
calités peu étendues , sont les derniers restes d’une grande 
création perdue, ou le commencement d’une nouvelle orga- 
nisation; 5° enfin, la considération de ce qui se passe au- 
jourd’hui dans la mer Pacifique et l’océan Indien peut amener, 
jusqu’à un certain point, à la connaissance des phénomènes 
qui ont modifié la croûte du globe terrestre depuis la pre- 
mière existence de ce globe. 
