444 RÉUNION EXTRAORDINAIRE A TORRENTRUY, 
même, en vertu de sa propre pesanteur. Mais bien des raisons 
font douter de l’exactitude de cette explication. Ce mouvement 
paraît être dû bien plutôt à la dilatation de la glace, résultat de 
la congélation de l’eau qui s’y infiltre et la pénètre. La glace des 
glaciers, en effet, n’a point la texture continue de la glace ordinaire; 
elle est composée d’une multitude de fragments, que Hugi ap- 
pelle bien improprement des cristaux. On peut s’en convaincre 
en la brisant au marteau , ou en l’imbibant d’un liquide coloré 
qui pénètre dans les fissures qui séparent ces fragments , et permet 
d’en distinguer la forme et la grandeur. Il est facile de voir que 
leur grosseur diminue à mesure que Ton remonte soit du fond 
du glacier vers la surface, soit de sa partie inférieure à sa partie 
supérieure , ou à son origine. Ici on les voit même se réduire à 
des granules, en sorte que la glace, perdant de plus en plus sa 
transparence et sa compacité, finit, à une hauteur à peu près con- 
stante dans les Alpes, par passer insensiblement à l’état d’une neige 
grossière que les habitants de ces montagnes appellent firn ou haut 
névé. Un glacier est donc une masse spongieuse, imbibée sans 
cesse des eaux atmosphériques et de celles qui proviennent de la 
fonte de sa partie superficielle , et qui s’infiltrent continuellement 
dans les fissures capillaires que présente la glace dans toute son 
épaisseur, et surtout à la partie la plus voisine de la surface où. 
elle est moins compacte. Cette eau , dont la température est con- 
stamment voisine du point de congélation, se transforme en glace 
au moindre abaissement de température , et tend à dilater le gla- 
cier dans tous les sens. Cependant , comme il est contenu des deux 
côtés par les flancs de la vallée , et en haut par le poids des mas- 
ses supérieures, toute l’action de la dilatation , aidée d ailleurs de 
celle de la gravitation , se porte dans le sens de la pente, vers le 
seul côté qui lui offre une libre issue. Cette cause de 1 avancement 
du glacier une fois admise, il en résulte que : 
Plus les alternatives décongélation et de dégel, ou les varia- 
tions de température au-dessus et aux environs de zéro, seront fré- 
quentes, plus la marche d’un glacier qui les éprouve sera rapide. 
Aussi l’hiver , où toute la masse reste congelée d’une manière 
constante, est-il le moment du repos. 
La marche du glacier n’est pas uniforme dans toute l’épaisseur 
de sa masse; mais si nous le supposons divisé en couches parallèles 
à sa surface, chacune de ces couches avancera avec une vitesse 
d’autant plus grande qu’elle sera plus rapprochée de la surface du 
glacier, ou autrement qu’elle sera plus exposée à l’action des va- 
riations de température. On sent que cette différence de vitesse 
