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SEANCE DU î DÉCEMBRE 1835. 
Cette disposition explique les petites coulées nombreuses qui dé- 
bordent le cratère, la rareté à la base du Vésuve des cônes de 
cendres si fréquens au pied de l’Etna, et enfin la grandeur du cra- 
tère du Vésuve. 
Pour se faire une idée exacte de la formation du grand cône de 
ce dernier volcan, il faut se représenter l’immense cratère qui de- 
vait se trouver à la place du cône actuel après la catastrophe de 
79, cratère qui aurait eu un diamètre d’environ 10,000 pieds, en 
regardant comme très probable que les escarpemens de la Somma 
autour du Vésuve actuel nous représentent les restes d’un grand 
cirque qui se serait en partie abîmé dans l’intérieur de la mon- 
tagne. Alors des fissures semblables à celles que nous observons 
aujourd’hui se sont produites au milieu des débris qui composaient 
le sol de ce vaste cratère. L’action des fluides élastiques s’est ma- 
nifestée avec d’autant plus de force pour soulever les laves, les 
scories et les cendres , que celles-ci formaient une colonne moins 
élevée. Ces actions, produites sur plusieurs points à la fois, ont 
comblé le grand cratère par des assises de matières fragmentaires 
ou incohérentes alternant avec des couches de laves. Il existait 
probablement alors une fente principale d’éruption traversant 
cette plaine ondulée au milieu de laquelle s’établit un centre de 
déjections dont l’emplacement paraît indiqué par le cône actuel. 
La direction de la fente devait être à peu près E.-O., car la base 
du cône et l’orifice de son cratère représentent une ellipse dont le 
grand diamètre serait dans ce sens ; de plus , l’examen des plus 
anciens courans que l’on puisse reconnaître au pied du cône et 
qui remontent à l’époque de sa formation , fait voir que la plu- 
part d’entre eux se dirigent vers les extrémités de cette fente sup- 
posée, ce qui expliquerait en outre l’absence de laves recouvrantes 
sur les scories et les cendres qui ont enseveli Pompeï. 
La régularité du cône du Vésuve prouve d’ailleurs que les 
causes qui Font produit ont presque toujours agi d’une manière 
normale. On peut croire par analogie, avec ce qui a été dit sur la 
formation des petits cônes , qu’il y a eu aussi soulèvement de la 
partie centrale des bords de la grande fente, que des fentes trans« 
versales se croisant en un même point , auront soulevé les roches 
sous-jacentes, et déterminé en ce point une pyramide surbaissée 
sur les pentes de laquelle les fragmens écartés auront laissé des 
vides. Ceux-ci présentant de nouvelles issues aux matières fon- 
dues , la sortie des laves liquides et des matières incohérentes aura 
été favorisée par leur disposition. Les matières rejetées se sont 
potassées autour de ce grand centre d’action, et lorsque la régu** 
